Ce portfolio a été initialement publié dans le magazine Jump Point 9.10.
Quand Cousin Crow’s Custom Crafts ouvrit son nouveau magasin sur Orison en 2949, l’événement fut si important que la plate-forme Providence enregistra un nombre record de poussées contrôlées de ses propulseurs pour maintenir son altitude. Le magasin fut plein à craquer et la foule débordait des escaliers dans les deux sens, envahissant le Crusader Discovery Center et le magasin Covalex. La sécurité de Crusader envisagea de mettre fin à l’événement de manière anticipée mais s’inquiéta de la réaction de la foule déjà turbulente. Comme le fit remarquer le journaliste culturel Sabastien Frost, “la moitié de Lo a dépensé toutes ses économies pour assister à cette chose, et ils ne partiront pas tant que l’alcool sera présent.”
Le magasin a été construit à partir d’une série d’anciennes baies de réparation qui servaient autrefois à entretenir la flotte de transporteurs de marchandises de Crusader. La conception ouverte permet aux clients de voir la personnalisation des vaisseaux en action. Pour l’inauguration, ces baies de réparation abritaient des vaisseaux de collection, ou des morceaux de vaisseaux qui mettaient en valeur les modifications et les peintures les plus célèbres de Cousin Crow’s. “Chaque vaisseau que vous voyez fait partie de mon histoire. Une partie de ce qui m’a amené ici”, raconta Nampo Vasko, plus connu par son surnom populaire de “Cousin Crow”, avant de montrer du doigt une petite pièce du premier Kraken Privateer : “Par exemple, ce vaisseau est ce qui a rendu tout cela possible.” L’atelier présente un triptyque de peintures murales vibrantes de style graffiti qui rendent hommage au quartier d’origine de Vasko, North Block, à New Junction. Conçues par son ami et collaborateur régulier “Tufo” Donato, ces peintures reflètent l’endroit où a commencé Cousin Crow et rappellent aussi que, malgré tous les changements dans sa vie, il est resté le gamin des bas quartiers de New Junction.
LES BAS-FONDS DE LO
Né à New Junction (Lo, système Corel) en 2883, Nampo Vasko passait ses journées à faire du grabuge avec ses amis au lieu de travailler sur son Équivalence. Il déclara plus tard que sa principale éducation provenait des courses de contrebande que sa mère l’emmenait faire. Cherchant à rembourser les dettes accumulées par son addiction au jeu, la mère de Nampo faisait souvent entrer et sortir clandestinement de la contrebande de New Junction. Le rôle de Nampo dans ces voyages était de fournir une couverture et de faire diversion si les autorités portaient une attention non désirée à leur vaisseau.
Lorsque Nampo avait douze ans, sa mère perdit sa plus grosse somme d’argent en pariant sur la Murray Cup. Afin de payer sa dette, elle accepta de “prêter” Nampo à un souli criminel banu local. Les Banus le firent exécuter toutes sortes de tâches, mais Nampo se passionna pour le démontage de vaisseaux et la récupération de pièces détachées. Ce travail permit à Nampo d’acquérir le premier vaisseau qu’il essaya de réparer lui-même. Ce Cutlass de 2894 était en vedette lors de l’inauguration, présenté comme “le vaisseau qui a rendu Cousin Crow amoureux des vaisseaux”. Même une fois la dette de sa mère remboursée, Nampo devint un habitué du garage clandestin banu et s’impliqua de plus en plus dans le milieu criminel de New Junction. Nampo continua à travailler sur des vaisseaux et assimila la philosophie des Banus selon laquelle aucun design n’est sacré et tout peut être amélioré pour être plus beau ou plus efficace. Il créa des livrées de vaisseaux pour de fausses sociétés, modifia les aménagements intérieurs pour construire des cales de contrebandes, et plus encore. Pourtant, à mesure que Nampo grandissait, ses ambitions aussi. Voyant le montant des crédits que gagnaient les contrebandiers par rapport aux ouvriers du garage, Nampo réunit un groupe d’amis et déroba un Constellation. Sous la direction de Nampo, le groupe le transforma en vaisseau de contrebande et utilisa ses relations dans la pègre pour effectuer de petites missions. Une réplique de la cale de contrebande de ce Connie était exposée lors de l’inauguration et décrite comme “sa première conception ratée”, car elle ne permettait pas de dissimuler correctement la marchandise. En 2905, l’Advocacy, agissant sur la base d’un tuyau anonyme, arrêta Nampo et son équipage pour trafic et les envoya dans un centre de réhabilitation.
DEVENIR COUSIN CROW
Nampo trouva la vie en prison à la fois atrocement banale et terriblement dangereuse. Alors que ses amis se retrouvaient dans des gangs, Nampo utilisait plutôt sa personnalité turbulente et affable pour survivre. Ses cheveux noirs de jais et sa capacité à passer d’un groupe à l’autre lui valurent le surnom de Cousin Crow, le mot “cousin” désignant dans cet établissement une personne de confiance. Après avoir travaillé dur pour obtenir une libération anticipée, Nampo retourna dans son quartier de North Block. Il se débrouilla pour gagner de l’argent en réparant et en modifiant des vaisseaux pour les personnes qu’il avait rencontrées en prison. Comme tous le connaissaient en tant que Cousin Crow, il utilisa ce nom pour ouvrir un petit atelier de personnalisation de vaisseaux en 2924.
Cousin Crow’s Custom Crafts devint un sanctuaire de North Block où les gens pouvaient se retrouver en toute sécurité. Bien qu’il soit resté dans le droit chemin, Cousin Crow était heureux et expert dans l’art de modifier des vaisseaux pour qu’ils soient aussi audacieux ou discrets que leur propriétaire le souhaitait. Il engageait souvent des amis fraîchement sortis de prison ou cherchant à quitter la vie de hors-la-loi pour travailler dans son atelier. Le plus notable d’entre eux est “Tufo” Donato, qui a conçu certaines des livrées les plus célèbres de l’entreprise et les graffitis qui ornent actuellement le magasin d’Orison.
La renommée de l’atelier d’origine se répandit lentement et attira des clients en dehors du système Corel. Cousin Crow connut son heure de gloire en 2942, après s’être associé à une société de tourisme de luxe pour modifier un vieux Genesis Starliner et en faire le “vaisseau de fête” par excellence. Une campagne de pub massive satura le réseau Spectrum d’images du Starliner et fit de Cousin Crow un nom dans le milieu de la conversion de vaisseaux à travers l’empire. Une pièce de ce “vaisseau de fête” était également exposée à l’ouverture du magasin sur Orison, décrite avec le slogan notoire de la campagne publicitaire : “Autant de fun, ça ne devrait pas être légal”.
Peu de temps après, des cadres de Drake l’invitèrent à visiter leur siège sur Magnus. Ils montrèrent à Cousin Crow les plans de leur premier vaisseau capital et lui offrirent la possibilité de créer une livrée exclusive pour le lancement. Cousin Crow proposa une idée encore plus audacieuse. Au fil des ans, nombre de ses clients l’avaient engagé pour transformer les cales de leurs vaisseaux en places de marché, semblables à celles des Banus. Au lieu de réaménager le vaisseau après coup, pourquoi ne pas collaborer avec Drake pour intégrer cette modification directement dans le vaisseau? Les dirigeants adorèrent l’idée et bientôt le Kraken Privateer vit le jour, confirmant la réputation de Cousin Crow comme l’un des meilleurs ateliers de conversion de l’UEE.
Rapidement, Cousin Crow se retrouva avec un succès dépassant ses rêves les plus fous et avec plus de crédits qu’il ne pourrait jamais dépenser. Il devint un connaisseur de la mode de rue haut de gamme, un mécène généreux envers ses artistes préférés et un collectionneur de vaisseaux anciens. Il injecta également des fonds dans son entreprise en agrandissant considérablement son atelier de North Block, et en embauchant des amis et des membres de sa famille à des salaires mirobolants afin de leur éviter toute tentation d’enfreindre la loi.
En 2944, suite à son récent succès et à l’impressionnante conversion du Starliner en “vaisseau de fête”, Crusader Industries contacta Cousin Crow, lui proposant la supervision par son équipe d’ingénieurs de convertir les vaisseaux de ligne de la marque selon les spécifications des clients. Dans le cadre de l’accord, Cousin Crow négocia l’ouverture de son nouveau magasin phare sur l’une des plateformes les plus fréquentées d’Orison.
D’enfant rebelle à entrepreneur à succès, Cousin Crow est devenu un héros bien-aimé des habitants de North Block pour avoir réussi sans pour autant renier ses origines. Un exploit qu’il a réalisé en s’adaptant à toutes les situations et en voyant le potentiel de changement en lui-même, chez les autres et ,surtout, dans les vaisseaux.