Cet article a initialement été publié dans le magazine Jump Point 11.02.
Tromo Nivelin insistait sur le fait qu’il n’était pas joueur. Né dans une famille qui devait lutter pour s’en sortir dans la vie, il affirmait ne prendre que des risques calculés, mais aucun n’aura été plus audacieux que de consacrer toute sa fortune au lancement de Pyrotechnic Amalgamated en 2409. Riche au-delà de ses rêves les plus fous à l’âge de trente ans grâce à la vente d’une société de gestion de données fondée avec un ami à l’université, Nivelin n’était pas du genre à se reposer sur ses lauriers. Il passa des années à courtiser des investisseurs pour une nouvelle entreprise, Pyrotechnic Amalgamated, mais la plupart des financiers, constatant l’encombrement du secteur minier et l’inexpérience de Nivelin dans ce domaine, passèrent leur chemin. Nivelin ne se découragea pas, outrepassant les avis contraires de sa famille et de ses amis. Il ne le savait pas à l’époque, mais cette décision à haut risque et à fort rendement allait sceller l’avenir de l’entreprise, Pyrotechnic Amalgamated atteignant d’abord des sommets incroyables avec notamment la découverte de deux systèmes, pour finir par s’écrouler sous le poids des risques accumulés.
SANS RISQUE, ZÉRO RÉCOMPENSE
Selon Nivelin, la découverte de Vega en 2402 fut le moment clé qui l’incita à fonder Pyrotechnic Amalgamated. Nouvellement riche et désireux de lancer une nouvelle entreprise, discuter avec son mari, avocat d’une société minière se battant pour l’obtention des droits d’une concession massive sur Selene (Vega III), lui ouvrit les yeux sur le profit à tirer de régions reculées et inexploitées. Par ailleurs, certains de ses plus beaux souvenirs d’enfance, c’était d’avoir accompagné sa tante dans ses expéditions minières, d’où son intérêt pour la profession et son obsession constante pour la géologie. Nivelin passa deux ans à étudier le secteur et à évaluer ses pratiques commerciales. Il identifia plusieurs domaines où se forger un avantage stratégique dans sa future entreprise, mais il refusa de les mentionner dans le plan d’affaires afin d’éviter que les investisseurs potentiels ne lui volent ses idées pour les mettre en œuvre ailleurs. Après des années passées à la recherche d’investisseurs, trop peu acceptèrent de soutenir son projet. En 2409, Nivelin prit donc l’audacieuse décision d’autofinancer le reste : le risque était énorme, mais le moment ne pouvait pas être mieux choisi.
L’humanité découvrit Virgil en 2412 et accéléra la terraformation de sa première planète en raison des conditions favorables. Pour encourager l’investissement privé, les Nations unies de la Terre (UNE) autorisèrent les compagnies minières à prospecter le système et à faire des offres pour les droits d’exploitation. Plutôt que d’employer la technique de grille de scan systémique (appréciée par la plupart des organisations minières pour sa minutie), les vaisseaux prospecteurs de Pyrotechnic Amalgamated furent équipés pour scanner à la manière des explorateurs – couvrir autant de zones que possible lors de leur premier passage avant de se concentrer sur les petites anomalies pour une investigation plus poussée. Les autres entreprises se moquèrent de ces vaisseaux qui traversaient le système à toute vitesse, mais leur approche unique leur permirent d’identifier plusieurs sites lucratifs et, au final, de faire des offres inférieures à la moyenne. Les bénéfices exceptionnels tirés de ces concessions permirent à la société de se développer et de réinvestir dans des technologies qui la maintinrent à la pointe du progrès pendant des décennies. Alors que l’humanité entrait dans l’âge d’or de son expansion au milieu du 25e siècle, aucune compagnie minière n’était mieux placée que Pyrotechnic Amalgamated pour explorer ces systèmes et repérer des concessions viables.
En dépit de ces succès, l’objectif ultime de Nivelin était de découvrir un système, persuadé que cela suffirait à pérenniser la compagnie pendant des siècles et à inscrire son nom dans l’histoire. Il créa à cette fin une division d’exploration, dont l’unique but était de trouver de nouveaux points de saut, et demanda à tous les vaisseaux de l’entreprise ainsi qu’aux contractuels de partager leurs données de vol avec elle. Il prit sa retraite en 2457 sans avoir réalisé son rêve, mais la stratégie qu’il avait mise en place allait finir par porter ses fruits.
En 2469, l’équipage du Roustabout, un vaisseau-citerne de la compagnie, remarqua une anomalie gravitationnelle lors d’une traversée de Cano et rédigea un rapport détaillé à l’intention de la division d’exploration. Cette anomalie resta ignorée jusqu’en 2493, date à laquelle la PDG Cecile Uchiha ordonna la réévaluation des dossiers de vol afin de prendre en compte les récentes avancées scientifiques en matière de détection des points de saut. À cette époque, Pyrotechnic Amalgamated avait perdu de sa superbe après que ses pratiques pionnières en matière d’exploration et de scan se furent répandues dans toute l’industrie. La perte de son avantage concurrentiel et l’épuisement de plusieurs filons rentables placèrent Pyrotechnic Amalgamated dans une situation précaire au point que les initiés de l’industrie estimaient qu’il lui fallait un miracle pour survivre — miracle qu’allaient constituer ces données de vol du Roustabout, vieilles de plusieurs décennies….
PYROMANIE
Le vaisseau d’exploration envoyé par Pyrotechnic Amalgamated ne fut pas long à découvrir le nouveau point de saut et à effectuer des scans préliminaires du système. Les initiés rapportent que la PDG Uchiha hurla de joie en recevant la nouvelle de la découverte, puis de frustration en constatant que le système était la proie d’imprévisibles éruptions solaires. Néanmoins, les importants dépôts de minerais sur Pyro II ainsi que la présence d’eau et d’une atmosphère respirable sur Pyro III conduisirent Uchiha à demander à ses cadres d’élaborer un plan d’évaluation et d’exploitation du système.
Pyrotechnic Amalgamated enregistra sa découverte auprès des Nations unies de la Terre et baptisa le nouveau système à la fois en l’honneur de l’entreprise et de l’instabilité de son étoile. La PDG Uchiha fit pression pour que l’UNE revendique le système, ce qui aurait ouvert les vannes des subventions et des ressources gouvernementales pour y maintenir l’ordre et y rendre la vie et les déplacements plus gérables. Cependant, les représentants du gouvernement jugèrent que ce soleil instable trop dangereux et décidèrent de ne pas le revendiquer, laissant ces responsabilités à tous ceux qui voulaient y travailler. Pyrotechnic Amalgamated établit derechef des exploitations sur les gisements miniers les plus importants et renforça ses forces de sécurité pour fortement “décourager” tous autres de développer les leurs. Alors que la plupart des sites miniers se trouvaient sur Pyro II, la société construisit la majorité des haltes, des centres de traitement et des campements d’habitation sur Pyro III, nettement plus hospitalière. Toutefois, sous la menace constante des éruptions solaires, Pyrotechnic Amalgamated fut réticente à l’idée d’établir un siège permanent sur l’une ou l’autre planète, dès lors contrainte à adopter une alternative bien plus radicale et onéreuse.
La construction de la station MacEwan débuta en 2506. Nommée en l’honneur du chef de quart du Roustabout qui avait remarqué l’anomalie gravitationnelle, elle fut conçue comme un énorme et impressionnant centre opérationnel pour la compagnie. Toutefois, cette ambition ne tarda pas à se heurter à la réalité. Les dépassements des coûts de construction, les bénéfices miniers décevants de Pyro II et le ralentissement de l’industrie minière en général se conjuguèrent pour faire chuter les résultats de l’entreprise. À la fin de l’année 2508, la PDG Uchicha ralentit la construction de la station en raison de problèmes de liquidités et envisagea sérieusement de l’abandonner, avant qu’une nouvelle découverte ne la convainque du contraire.
À LA RUINE
En 2510, une équipe de sécurité de Pyrotechnic Amalgamated, à la poursuite d’un équipage hors-la-loi, effectua des scans de l’espace lointain qui donnèrent un résultat inhabituel. La société envoya un vaisseau d’exploration, qui découvrit un saut vers un nouveau système. Les scans y révélèrent une ceinture d’astéroïdes prometteuse, mais aucune planète habitable. En proie à des difficultés financières, Pyrotechnic Amalgamated décida de ne pas s’intéresser davantage à ce système. Ils l’enregistrèrent auprès de l’UNE sous le nom de Nivelin et utilisèrent la prime de découverte pour combler le déficit budgétaire engendré par la construction de la station MacEwan.
Achevée en 2512, cette station permit de rationaliser les opérations minières et d’approvisionnement pour les opérations de la compagnie dans le système, et fournit une source de revenus supplémentaire grâce à la vente de carburant, de nourriture et d’autres fournitures aux mineurs indépendants voyageant vers et depuis Nivelin. La découverte du système Terra en 2516 et le saut entre celui-ci et Pyro stimulèrent également le trafic vers la station. Pendant ce temps, Pyrotechnic Amalgamated tenta de tirer parti de sa proximité avec Terra en se portant acquéreur de droits miniers sur plusieurs sites de ce système fraîchement découvert. Mais lors d’un incident désormais tristement célèbre, la société surenchérit démesurément sur le filon d’Arroyo après que les données d’un scanner défectueux eurent convaincu les dirigeants qu’il valait dix fois sa valeur réelle. Puis, en 2539, un saut fut découvert entre Gurzil et Nivelin, plaçant ce dernier au cœur de la guerre froide qui se préparait entre les humains et les Xi’ans. Le gouvernement en restreignit rapidement l’accès et le rebaptisa Hadrian. La perte de l’accès civil au système réduisit sensiblement le trafic vers la station MacEwan.
En 2542, la plupart des mines de la compagnie dans Pyro étaient épuisées, et les tentatives acharnées pour trouver d’autres gisements importants restèrent infructueuses. La perte de trafic vers MacEwan signifiait également que les coûts opérationnels de la station dépassaient ce que Pyrotechnic Amalgamated avait gagné dans le système cette année-là. L’entreprise tenta de vendre la station au gouvernement, en la présentant comme un centre de réapprovisionnement idéal pour Hadrian, sans parvenir à conclure un accord.
Pyrotechnic Amalgamated passa les années 2550 à réduire ses effectifs, ses zones d’opération et à liquider ses actifs pour rester à flot. Après la Première Guerre tevarine, les avancées technologiques des Tevarins en matière de bouclier ayant été intégrées aux vaisseaux civils, l’entreprise eut une lueur d’espoir de pouvoir utiliser cette technologie pour atteindre et exploiter des zones de Pyro jusqu’alors trop dangereuses. Cependant, cette nouvelle technologie des boucliers permettait également aux hors-la-loi de survivre et de prospérer plus facilement dans le système. Ayant considérablement réduit ses forces de sécurité par souci d’économie, les vaisseaux de Pyrotechnic Amalgamated furent constamment attaqués, ce qui rendit l’exploitation de ces maigres ressources difficiles d’accès peu rentable. Dans ses derniers jours, la société dépouilla en désespoir de cause la station MacEwan de tout ce qui y avait quelque valeur et y abandonna ses opérations, pour finir par la laisser en ruines ; hors-la-loi et squatters la nommèrent alors Station Ruin. En 2563, la compagnie se déclara finalement en faillite, sans toutefois sombrer dans l’oubli grâce à la découverte du système qui partage son nom.