Ce portfolio a été initialement publié dans le magazine Jump Point 10.05.
En 2542, la première Invictus Launch Week a vu des vaisseaux de la Navy visiter tous les systèmes des Planètes unies de la Terre (UPE). En pleine Première Guerre tevarine, les populations se rassemblèrent en masse pour célébrer et envoyer les courageuses recrues qui embarquaient pour leur entraînement de base à bord de grands transports militaires. Les responsables de la Navy remarquèrent que ces grands rassemblements devenaient de plus en plus populaires, système après système, et comprirent que l’événement pouvait servir un objectif à la fois pratique et politique. À partir de quoi l’Invictus serait à la fois l’occasion de recruter de nouvelles recrues, de mettre à l’honneur la Navy et enfin de présenter les dernières innovations de sa flotte. Cinq siècles plus tard, malgré d’importants changements, l’Invictus Launch Week est devenue une tradition chère à tout l’Empire. Aujourd’hui, au lieu de transporter des volontaires, l’événement présente les derniers véhicules de la flotte navale, tout en célébrant les recrues de l’année ainsi que les officiers et pilotes diplômés. Toutefois, les valeurs fondamentales de l’événement sont restées les mêmes : encourager le recrutement et honorer les courageux stellaires dévoués à la protection de l’Empire.
PARÉ AU LANCEMENT
Rares sont les découvertes de systèmes qui auront, autant que celle d’Elysium, changé l’histoire de l’humanité. Le 15 novembre 2541, le Dr Kellar Lench revint, après avoir cartographié le premier saut vers Elysium, pour signaler combien ce système regorgeait d’une vie extraterrestre avancée, connue aujourd’hui sous le nom de Tevarin. Malheureusement, à la différence des deux précédentes rencontres de l’humanité avec une nouvelle culture, celle-ci allait rapidement déboucher sur une guerre. Mal préparée aux bombardements tevarins et aux puissants boucliers phalanx de leurs vaisseaux, la Navy de l’UPE se retrouva sur la défensive et dans un besoin désespéré de stellaires pour constituer une force de combat efficace. Avec le Tribunal de l’UPE et des sénateurs de haut rang, les hauts gradés de la Navy cherchèrent comment attirer de nouvelles recrues et résoudre les problèmes logistiques posés par le transport des volontaires vers leur entraînement de base. En effet, la population ne possédait que rarement des vaisseaux, et la capacité comme la sécurité des voyages spatiaux commerciaux étaient insuffisantes. Une idée hybride vit alors le jour : des vaisseaux de la Navy visiteraient les planètes habitées de chaque système, où ils récupéreraient les nouvelles recrues en donnant une image de puissance et de sécurité aux populations. La destination finale des recrues était une base martienne appelée Invictus, qui donna à l’événement son nom, inchangé aujourd’hui malgré la fermeture de la base en 2579.
L’Invictus se déroulait pendant une semaine tous les mois d’octobre durant la Première Guerre tevarine (2541-2546). En 2547, le premier Imperator, un héros du conflit nommé Ivar Messer, insista pour que, même une fois la guerre terminée, l’événement continue d’être organisé pour célébrer la victoire de l’humanité. Depuis la Terre, l’Imperator Messer souligna cette année-là l’importance du sacrifice de soi dans l’intérêt supérieur de l’Empire, et il promit que la Navy serait utilisée pour défendre le nouvel Empire uni de la Terre (UEE) contre toute menace étrangère ou intérieure.
Au cours des décennies suivantes, la population continua à se rassembler pour voir les vaisseaux de la Navy et célébrer les recrues de l’année, mais en l’absence d’une guerre active ou d’un thème unifié, les festivités variaient grandement selon les systèmes. Les choses changèrent en 2581, lorsque l’Imperator Messer, confronté à la baisse du nombre de recrues de la Navy, fit de l’Invictus une fête officielle destinée à célébrer le corps d’armée. Sous la direction de la Navy, de grandes et somptueuses cérémonies furent organisées pour accompagner l’arrivée de ses vaisseaux dans chaque système. Les nouvelles recrues embarquaient alors à bord de vaisseaux à destination de Borea, dans le système Magnus, qui abritait le principal chantier naval de la Navy. Cette destination changea en 2632 lorsque la Navy transféra ses chantiers navals à MacArthur, dans le système Kilian, où ils se trouvent encore aujourd’hui. En tant qu’événement annuel, l’Invictus continua d’évoluer et de s’étendre, certaines zones d’atterrissage se dotant de halls d’exposition élaborés pour présenter des vaisseaux et des technologies de pointe. Certains y voyaient un moyen d’attirer les technophiles vers la Navy, d’autres un avertissement pour ceux qui oseraient s’y frotter.
ENDOCTRINEMENT
Tout au long du 26e siècle, la Navy fut de plus en plus chargée de gérer la dissidence politique et tout ce que le gouvernement considérait comme “troubles intérieurs”. Beaucoup ne voyaient pas l’armée d’un bon œil et considéraient la propagande débridée de l’Invictus comme une nouvelle occasion pour le régime Messer de faire valoir ses ambitions autoritaires. Les historiens considèrent les affiches, les bannières et les vids de recrutement de l’Invictus du début du 27e siècle comme des exemples parfaits de l’agitprop de l’ère Messer. Les pièces de cette époque qui ont survécu sont soit conservées dans des musées, soit très recherchées par les collectionneurs privés. L’opposition du public à l’Invictus connut son apogée en 2637 lorsque le système Terra s’est abstenu de participer à l’événement, dénonçant l’instrumentalisation des éditions précédentes par l’Imperator Livia Messer III au service de son militarisme grandissant. Le système organisa en lieu et place un contre-événement, où le sénateur terran Assan Kieren prononça un célèbre discours qui rallia la foule derrière l’idée de la souveraineté de Terra.
En 2681, la Navy abandonna l’un des principaux fondements de l’Invictus et cessa d’utiliser l’événement pour rassembler les recrues et les transporter vers leur lieu d’entraînement. Les recrues devaient dès lors se présenter d’elles-mêmes à Kilian. Ce qui entraîna une réduction du nombre total de célébrations de l’Invictus, les vaisseaux de la Navy ne visitant plus chaque système. En revanche furent organisés, dans diverses zones d’atterrissage majeures à travers l’empire, des événements plus grands et plus ciblés qui changeaient de lieu chaque année. Ces grandes manifestations comprenaient généralement de vastes centres de recrutement qui cherchaient agressivement à attirer les volontaires afin de combattre le nouveau danger venu des confins de l’empire : les Vanduuls. La vid désormais classique “Gardiens de l’Avenir”, centrée sur le personnel de la Navy et les tactiques utilisées dans ces centres de recrutement, montrait en guise de final dramatique une attaque vanduul lors d’une cérémonie de l’Invictus sur Angeli. À l’époque, beaucoup ont vudans cette vid un exemple typique de la propagande Messer, mais elle a depuis acquis la réputation de représenter de façon subversive l’événement et la politique de l’époque, par sa critique subtile des personnages présentés comme des loyalistes pro-Messer au sein de la Navy.
L’intense campagne de recrutement et la lassitude croissante du public à l’égard du régime Messer ont entraîné une baisse significative de la fréquentation de l’Invictus à la fin des années 2730. Agacé par le manque de soutien du public, l’Imperator Galor Messer IX rendit la participation à l’Invictus obligatoire à partir de 2743. Dans un étrange retournement des intentions initiales de l’événement, les vaisseaux de la Navy étaient alors utilisés pour transporter la population jusqu’à la célébration la plus proche de chez eux. Les festivités de l’Invictus attirèrent rapidement de grandes foules, parfois indisciplinées, qui se mélangeaient dans les halls d’exposition aussi longtemps qu’elles le pouvaient. Certains profitaient de ces vols gratuits pour organiser des réunions de famille. Les activistes anti-Messer se servaient des foules pour se rencontrer, échanger des informations et, dans certains systèmes à la sécurité laxiste, utiliser les vols pour planifier des opérations de sabotage ou rallier de nouveaux membres à leur cause. La participation obligatoire décrétée par l’Imperator Messer IX ne dura que deux ans, avant d’être remplacée par une loi considérant toute absence à l’Invictus comme un “comportement antipatriotique” passible d’une peine pouvant aller jusqu’à cinq ans de prison. Cette loi fut rarement invoquée en relation avec l’événement lui-même, mais le plus souvent pour justifier l’arrestation d’activistes anti-Messer que le régime ne pouvait pas poursuivre pour d’autres chefs d’inculpation. Elle perdura jusqu’en 2792, date à laquelle le régime Messer finit par tomber.
MODERNISATION
L’importance de l’Invictus fut en réalité croissante après la chute des Messer. La Navy avait désespérément besoin de nouvelles recrues après avoir purgé ses rangs des loyalistes pro-Messer et, en 2794, elle déplaça l’événement au mois de mai afin de reconstituer ses effectifs au plus vite. Afin que l’événement échappe à sa mauvaise réputation, l’Imperator Erin Toi collabora avec le haut commandement naval pour remodeler le message de l’Invictus, ne l’axant plus sur la domination militaire, mais sur l’espoir et la volonté de servir le bien commun. Les centres de recrutement trop agressif furent remplacés par des dioramas illustrant les moments marquants où la Navy était venue en aide à l’Empire. Cette évolution vers un événement familial populaire se poursuivit en 2803, lorsque le célèbre 999e escadron d’essai commença à effectuer d’exaltantes acrobaties aériennes lors de certaines cérémonies.
De nos jours et pour la plupart d’entre nous, l’Invictus Launch Week constitue un hommage instructif, divertissant et approprié envers la Navy et les stellaires qui servent l’Empire. Elle n’est cependant pas à l’abri des critiques, qui estiment son coût trop exorbitant pour les contribuables. Les mêmes soulignent encore que l’événement est devenu trop commercial et qu’il s’apparente à du marketing gratuit, à une pure et simple promotion gouvernementale des fabricants de vaisseaux, d’armes et de composants présents au salon. L’Invictus reste néanmoins l’un des événements les plus appréciés et les plus fréquentés de toute l’UEE – l’occasion pour la population de soutenir la Navy, les appareils sur lesquels volent ses pilotes et leurs sacrifices pour le bien de l’Empire.