Ce portfolio a été initialement publié dans le magazine Jump Point 9.12.

“Résistant, durable et confortable.” Greg Stegman murmura ces trois mots avant que sa voix ne devienne si faible que toutes les personnes présentes dans cette salle du conseil bondée durent se pencher en avant. Homme de grande taille à la voix fluette, Greg était connu pour sa timidité et son malaise en société. Pourtant, alors que sa société, nommée à juste titre Stegman’s Clothing and Uniforms, était en pleine expansion, la PDG Ahanti Riordan l’avait convaincu de s’adresser aux chefs de service afin d’exposer sa vision sur les vêtements et l’avenir de l’entreprise. Après ces trois mots encore intelligibles, Greg marmonna quelques phrases peu compréhensibles avant de s’asseoir.

Comme toujours, Ahanti prit le relai et mit en place ce qui deviendra les tests “RDC” : des phases du processus de conception et de production qui prenaient avant tout en compte la résistance, la durabilité et le confort du produit. Grâce à l’œil de Greg pour les vêtements industriels mais confortables, ainsi qu’à la vision stratégique et à la passion d’Ahanti, Stegman’s Clothing and Uniforms est devenu un empire manufacturier très prisé des cols bleus, aujourd’hui encore entre les mains de leurs descendants.

EFFET TUNNEL

Né de jeunes parents en 2615, Greg Steman grandit dans les tunnels souterrains d’Uriel (système Oberon). Sa famille était relativement modeste et politiquement faible, ce qui les reléguait dans les tunnels les plus froids. Darien, son père, livrait des caisses à la main tandis que Bess, sa mère, travaillait à l’entretien des tunnels. Un jour, elle glissa et dévala un petit talus de gravier sur ses genoux. Son pantalon bon marché avec genouillères intégrées se déchira en quelques secondes. Greg l’aida à soigner ses vilaines blessures, puis essaya de réparer ce qui restait de son pantalon en lambeaux. Bien qu’il n’ait pas réussi à le sauver, sa mère l’encouragea à continuer dans cette voie. Au lieu de jouer, il préféra vérifier l’usure des vêtements de sa famille et réparer ce qui pouvait l’être.

Après s’être remise de l’accident, la mère de Greg embarqua sur un vaisseau cargo afin de gagner un meilleur salaire pour sa famille. Elle servit sur plusieurs transporteurs, envoyant un flux régulier de maigres versements, et passait par Uriel aussi souvent qu’elle le pouvait. Une année, elle fit la surprise à son fils de l’emmener avec elle à Locke (système Idris) pour son anniversaire. Elle voulait non seulement lui montrer qu’un univers plus vaste existait, mais aussi voir s’il prenait goût au transport de marchandises. Au lieu de cela, il tomba amoureux de Tanys, la capitale de Locke qui connaissait un boom économique grâce aux usines d’Aegis, grassement dotées de contrats gouvernementaux. Avec des emplois d’ouvriers en abondance et des salaires considérablement plus élevés qu’à Uriel, Greg convainquit sa mère qu’il pouvait faire plus de bien à la famille en restant ici. Quelques mois plus tard, Greg emménagea dans un petit appartement à Tanys et trouva un emploi dans une usine. Sa mère l’aida à s’installer puis embarqua dans un transporteur, le laissant seul. Greg venait d’avoir 17 ans.

PARTENAIRES FIDÈLES

Ahanti Riordan était issue d’une famille qui avait participé à la colonisation de Locke et survécu au bombardement orbital dévastateur de la Première Guerre Tevarine. Famille qui, après la guerre, bâtit un restaurant sur Lost Quad, la place centrale de Tanys. L’établissement devint très populaire et lui permit d’ouvrir plusieurs franchises et d’étendre ses intérêts commerciaux à l’immobilier. Ahanti dirigeait ce célèbre restaurant en 2633 lorsqu’elle remarqua un jeune homme qui passait beaucoup de temps sur la place. Il mangeait toujours le même pauvre repas et rapiéçait des vêtements en regardant les gens passer. Intriguée, elle se présenta et l’invita à dîner dans son restaurant. Greg lui expliqua son parcours sur Tanys et comment il raccommodait les vêtements de ses collègues pour gagner de l’argent qu’il envoyait à sa famille. Touchée, Ahanti lui offrit un repas gratuit par jour, ce qu’il accepta. Il insista cependant pour la rembourser en entretenant les tenues du personnel du restaurant. Lorsqu’Ahanti constata son don pour la couture qu’il gâchait dans une usine, elle le convainquit de quitter son emploi puis l’engagea pour confectionner les uniformes de son établissement.

Ahanti l’installa dans un petit magasin appartenant à sa famille. Il y créa les uniformes du restaurant et de plusieurs autres entreprises, tout en effectuant des travaux de réparation pour les ouvriers d’usine. Son talent et ses prix compétitifs, qui n’étaient possibles que parce que Ahanti ne lui faisait payer aucun loyer, firent rapidement de l’atelier un succès. Greg gagna rapidement assez d’argent pour faire déménager ses parents à Tanys afin qu’ils travaillent pour lui. Si Greg était satisfait de travailler dans la petite boutique, Ahanti le poussa à concentrer ses talents sur la conception de vêtements plutôt que sur leur simple réparation. Greg et Ahanti se rapprochèrent au fil des ans et tombèrent amoureux. Ils resteront partenaires dans la vie, l’amour et les affaires pour le restant de leurs jours.

En 2643, l’entreprise déménagea dans une immense usine pour se concentrer sur la fabrication et prit le nom officiel de Stegman’s Clothing and Uniforms. Ahanti fut alors PDG et utilisa ses puissantes relations avec le monde des affaires de Locke pour obtenir des contrats de confection d’uniformes. Une croissance régulière se poursuivit jusqu’en 2650, date à laquelle Aegis arriva avec un contrat qui propulsa Stegman’s vers les sommets. Cela permit à Ahanti de développer à nouveau son activité, d’ouvrir les premières usines en dehors d’Idris et de commencer à vendre aux consommateurs. Au début des années 2700, les articles Stegman’s étaient incontournables sur les chantiers de l’UEE et la marque était devenue un empire du vêtement industriel.

DYNASTIE INDUSTRIELLE

Greg et Ahanti prirent leur retraite en 2704 pour se concentrer sur la santé déclinante de cette dernière. Tout en bâtissant leur empire manufacturier, le couple éleva six enfants et les forma en vue de prendre les rênes de l’entreprise. La qualité, le confort et la durabilité des vêtements permirent à Stegman’s de rester puissant pendant des décennies, mais sa croissance finit par stagner puis décliner. Dans les années 2840, Nasiah Finney, PDG et arrière-petite-fille de Greg et Ahanti, tenta de revitaliser l’entreprise en se lançant dans l’armure industrielle. Après un long et coûteux processus de R&D, les panels de consommateurs rejetèrent l’armure, la qualifiant d'”encombrante” et “inconfortable”. Sachant qu’elle nécessiterait un remaniement important, Nasiah ferma la division plutôt que d’y investir davantage de capitaux. Bien que ce projet ait conduit Stegman’s au bord de la faillite, la décision de la PDG de l’arrêter sauva probablement l’entreprise.

Nasiah consulta l’ensemble de la famille pour trouver des idées et décida finalement de recentrer l’entreprise sur ce qui avait fait son succès. Après des années de subtiles modifications de leurs produits, elle en reprit plusieurs, parmi les plus connus, sur le modèle des originaux de Greg, auxquels elle donna le nom de “Generations Collections”. S’ensuivit cette célèbre campagne de pub où l’on voyait des travailleurs contemporains vêtus de ces vêtements, en regard de la photo d’un membre de leur famille portant les mêmes articles des décennies, voire des siècles plus tôt. Ce retour aux sources, ainsi que la tendance du marché qui vit plusieurs concurrents fusionner ou fermer, permirent à la marque et à sa fortune de rebondir.

Des siècles après sa création, on serait toujours bien en peine de trouver un chantier où personne ne porte du Stegman’s. Néanmoins, l’impact de l’entreprise ne se limite pas au secteur industriel. Si la société s’est fait un nom avec les casques, les lunettes de protection, les uniformes, etc., le confort, la durabilité et l’esthétique robuste de ses vêtements les ont également rendus populaires au quotidien. Que ce soit sur une zone d’atterrissage, un chantier ou à bord d’un vaisseau, il y a toutes chances que vous tombiez sur quelqu’un portant du Stegman’s.