Salutations, voyageur. Aussi agréables soient les myriades d’images et de sons qu’offre l’univers, nous avons constaté que ce sont les gens et les histoires qu’ils racontent qui rendent vraiment exceptionnel le temps dans lequel nous vivons. L’équipe de l’OBSERVIST LIFESTYLE est impatiente de vous faire découvrir les personnes uniques qui forment la tapisserie de notre univers.
Les six planètes du système Pyro tournent sous l’éclat livide d’une étoile variable instable, et la vie y est difficile même dans les meilleurs jours. Les planètes les plus intérieures sont d’une chaleur accablante, tandis que les plus extérieures sont d’un froid mortel. Il est rare de trouver des logements confortables où passer la nuit, et encore moins où garer son vaisseau en toute sécurité. Des débris provenant des tentatives infructueuses de terraformation du XXVIe siècle peuvent être trouvés flottant dans des endroits inattendus, constituant une menace constante pour les voyageurs non préparés. Et au cœur du système se trouve une étoile qui déchaîne l’enfer dès qu’elle s’embrase. En bref, Pyro est inhospitalier.
Malgré ces obstacles – ou peut-être en partie à cause d’eux – Pyro est devenu un bastion pour les pirates, les fugitifs, les terroristes et d’autres types de personnes que vous ne voudriez pas rencontrer lors d’un voyage en solo. Les colonies abandonnées lorsque les entreprises légitimes ont fui le système sont devenues des ruches d’activités criminelles. La plus grande d’entre elles est une ancienne plate-forme d’habitation de Pyrotechnic Amalgamated, connue des habitants sous le nom de station Ruin. Ses salles délabrées sont remplies de squatters et de vendeurs au noir qui gagnent leur vie en dehors de la loi, mais sous la férule du gang aux commandes. Les luttes de pouvoir y sont fréquentes, mais le groupe terroriste XenoThreat, violemment anti-alien et anti-corporation, est l’autorité régnante sur la station Ruin – et donc sur Pyro – depuis 2947.
Depuis lors, XenoThreat a utilisé Pyro comme point de départ de ses raids armés sur les systèmes voisins, en particulier Stanton, qui est dirigé par des corporations. Bien que l’Advocacy et la Force de défense civile aient déjoué les attaques du gang dans le système, ils n’ont pas été en mesure de nuire de manière significative à l’organisation. En réalité, les effectifs de XenoThreat semblent croître d’année en année. Selon les experts, tant que Pyro restera sous leur contrôle, il est peu probable que les habitants de Stanton bénéficient d’un répit de sitôt.
Madge Hartford, surnommée Dash par ses amis, espère changer cela.
UNE GUERRE D’ACQUISITION
À l’intérieur de M&V, le bar est bondé, de son entrée métallique fortifiée à ses coins éclairés au néon. L’atmosphère est étouffante et sent la sueur en raison des corps agglutinés, mais je respire tout de même profondément, savourant l’air filtré après avoir marché si longtemps dans le brouillard pollué d’Hurston. Des personnes d’ArcCorp, d’Hurston, de Crusader et même de microTech se sont réunis à Lorville aujourd’hui pour se rencontrer. Un jeune homme à la coupe de cheveux asymétrique et aux lunettes de soleil réfléchissantes violettes embrasse un autre homme au pantalon déchiré et aux bottes éraflées, tandis qu’à une table voisine, trois personnes en costume haut de gamme conversent à voix basse avec une femme portant une vieille armure légère. Elle tient contre sa hanche ce qui semble être un sac en plastique froissé.
Une femme aux cheveux gris métallisé me repère et me fait signe de me rendre au bar, où elle se tient debout, un verre de whisky à la main. Je me faufile dans la foule, et quand j’arrive, elle me tape dans le dos comme si on se connaissait depuis des années.
“Contente que tu sois là”, dit-elle. Elle lève une main pour faire signe au barman. “Laisse-moi t’offrir un verre.”
Je me trouve à une réunion des Citoyens pour Pyro, un groupe de civils qui ont pris l’initiative d’apprivoiser une bonne fois pour toutes le système hors-la-loi voisin. Ce qui a commencé il y a cinq ans par des incursions occasionnelles dans Pyro pour chasser les criminels s’est transformé en un véritable programme de relocalisation dirigé par Hartford. Ancienne comptable d’Hurston Dynamics, elle a fondé le groupe après que son meilleur ami Kyuwa Endicott a été tué près du point de saut Pyro-Stanton lors d’une soudaine fusillade entre bandes rivales.
“L’Advocacy a dit qu’il était au mauvais endroit au mauvais moment.” Elle secoue la tête. “‘Mauvais endroit.’ ‘Mauvais moment’. Non. Vous ne pouvez pas me dire ça. Il était exactement là où il était censé être, dans le système où il est né, volant sur le même itinéraire de fret qu’il a emprunté pendant dix-huit ans. Ils étaient au mauvais endroit. Pas lui.”
Le barman me glisse une bière tiède, et je m’installe sur l’un des tabourets rectangulaires à l’extrémité du bar, près des box. Hartford fait tinter son verre contre le mien avant de prendre place à côté de moi. La lueur rouge diffuse de l’enseigne sur le mur éclaire ses cheveux tel un halo.
“Ils n’ont jamais attrapé l’ordure qui a fait ça. Pendant un moment, je pensais me venger, mais ça a tourné court quand j’ai réalisé que je n’avais aucune chance de trouver les tueurs de Kyu dans un système aussi vaste et peu développé. Presque tout le monde ici a la même histoire.” Elle agite son verre vers la foule. J’entends le claquement des boules de billard qui s’entrechoquent au sous-sol, tout juste audible par-dessus le brouhaha des conversations. “Ils ont perdu leur famille, leur conjoint, leurs amis, leurs animaux de compagnie, leurs biens – que sais-je encore, un hors-la-loi de Pyro l’a pris. Nous ne voulons pas que ça arrive à d’autres. Les attaques, les raids, les morts – on en a assez de tout ça. Il faut que ça cesse. Alors on va attaquer le problème à la racine.”
Hartford me dit que son organisation prévoit d’établir une base d’opérations dans Pyro, de préférence sur Pyro II ou Pyro III, dans les cinq prochaines années. Là, dit-elle, ils construiront une communauté qui fournira des incitations économiques et culturelles pour maintenir la sécurité du système. L’espoir est qu’à terme, les entreprises seront attirées par le système en raison des niveaux de sécurité plus élevés et qu’elles y prendront pied, apportant des crédits et une influence qui pourraient transformer Pyro d’un terrain vague sans foi ni loi en un pôle de croissance florissant. Il faudra peut-être des décennies, mais Hartford pense que cela débarrassera Pyro de son infestation criminelle une bonne fois pour toutes.
“L’idée est simple : nous sommes plus nombreux qu’eux. Et plus nous serons nombreux à nous installer dans Pyro, moins il y aura de place pour eux.”
Le groupe a récemment pris de l’ampleur suite aux attaques répétées de XenoThreat sur le système Stanton. Il a également reçu des dons substantiels pour sa cause, et des centaines de nouveaux volontaires l’ont rejoints, dont beaucoup ont commencé des régimes d’entraînement rigoureux pour survivre dans des environnements extrêmes. Quand je lui fais remarquer à quel point cela sera dangereux, Hartford sourit.
“Des hors-la-loi y vivent depuis des années dans les mêmes conditions. Ne pensez-vous pas qu’il est temps pour les honnêtes gens de prendre le relais ?”
Une acclamation éclate d’en bas. Bien que ce ne soit pas pour la déclaration d’Hartford (j’apprendrai plus tard que les Stanton Knights viennent de remporter un match serré contre les Fora Flames), on a l’impression, l’espace d’un instant, de ressentir un élan de solidarité.
Je lui dis que je boirai à la santé de ce projet. C’est un avenir auquel j’aimerais croire.