Ce portfolio a été initialement publié dans le magazine Jump Point 9.9.
Note du rédacteur en chef : Ce portfolio n’a pas pour but de glorifier ou de cautionner les Nine Tails. Au contraire, il vise à informer les lecteurs sur leurs actions et leurs zones d’influence. Seule une compréhension complète des opérations et des motivations d’organisations criminelles telles que les Nine Tails peut les empêcher d’étendre leur influence à travers l’UEE.
“Organisée et sans pitié.” Tels sont les mots employés par le détective Alsup en 2938 pour résumer la première attaque des Nine Tails, un incident causant la mort de 28 policiers de Terra. Malgré le lourd tribut payé aux forces de l’ordre, un seul des assaillants fut trouvé mort sur les lieux, portant une tenue marquée d’un serpent entrelacé autour du chiffre neuf. Le symbole alors inconnu circula beaucoup avant qu’un informateur ne l’identifie comme appartenant à un nouveau gang mystérieux se faisant appeler les Nine Tails.
Depuis lors, de nombreux braquages et attaques ont été attribués au groupe, dont l’ampleur et la fréquence n’ont fait qu’augmenter au fil du temps. Malgré leur réputation grandissante, on sait peu de choses publiquement sur le gang ou son fonctionnement interne, ce qui rend son ascension fulgurante encore plus inquiétante pour les experts du crime organisé. Aujourd’hui, le gang des Nine Tails opère presque exclusivement dans le système Stanton, utilisant comme quartier général la tristement célèbre station abandonnée connue localement sous le nom de “Grim HEX”.
Autrefois utilisé par les mineurs travaillant dans la ceinture d’astéroïdes autour de Yela (Stanton 2c), Grim HEX, anciennement Green Imperial Housing Exchange, est techniquement détenue par Crusader Industries. Le fabricant de vaisseaux reconnaît la présence des Nine tails, mais prétend que le gang n’est pas son seul problème et refuse de reprendre le contrôle de Grim HEX à moins d’être aidé par l’Advocacy ou les autres méga-corpos dirigeantes du système. D’après une déclaration de Crusader en 2950, “la piraterie au sein du système Stanton doit être traitée dans son ensemble quand d’autres juridictions ne sont qu’à un rapide voyage quantique de distance.”
Alors que l’influence de l’organisation criminelle des Nine Tails augmente, des enquêtes sont en cours pour essayer de comprendre le fonctionnement interne de cette dernière. Bien que l’argent semble être la motivation principale du gang, la logique derrière certaines de ses opérations demeure étrange, amenant un expert du crime organisé à décrire le groupe comme des “anarchistes professionnels avides de crédits”.
PREMIÈRE ATTAQUE
Les Nine Tails se sont spécialisés dans les attaques sauvages aux motivations énigmatiques, un mélange mortel et troublant qui remonte à leur première attaque. Racket et piraterie ne sont que deux des nombreuses accusations de corruption auxquelles Albert “Sinkhole” Holden dut faire face pour avoir dirigé le syndicat Rangda, basé à Prime, pendant plus d’une décennie. Cette notoriété lui valut une peine d’isolement dans un centre de détention sur une autre planète, mais il ne s’y rendra jamais. Des vaisseaux Nine Tails envahirent le convoi après que celui-ci fut arraché du voyage quantique au-dessus de Terra. Une attaque coordonnée détruisit rapidement tous les vaisseaux de la police de Terra sauf celui transportant le prisonnier, qui fut mis hors-service puis abordé. À l’aide d’une grande précision, de tactiques bien rodées et de l’élément de surprise, les Nine Tails prirent d’assaut le transporteur et tuèrent tous les policiers à bord. Ils libérèrent ensuite Holden de sa capsule de stase et s’enfuirent.
Étant donné le professionnalisme dont les assaillants firent preuve, les enquêteurs furent surpris de voir que l’un d’entre eux ait été laissé sur les lieux, tué lors de l’échange de tirs avec les gardes. La police supposa d’abord que le mystérieux symbole au serpent sur leur équipement était une fausse piste, les enquêteurs croyant en une attaque menée par le syndicat Rangda pour libérer leur patron. Un jour après l’attaque, l’affaire prit une tournure inattendue lorsque Holden fut retrouvé abattu d’une balle dans la tête et flottant dans l’espace. La raison pour laquelle les Nine Tails ont libéré Holden pour l’exécuter plus tard reste un mystère.
Des semaines passèrent avant que la première piste solide n’arrive lorsque le même symbole au serpent fut repéré par des caméras lors du détournement d’un Caterpillar chargé de ressources de valeur dans le système Magnus. Les années suivantes, le gang devint de plus en plus prolifique et fut lié à de nombreux incidents dans plus d’une douzaine de systèmes, comprenant assassinats, vols, enlèvements et destruction de biens personnels et privés. Prédire où et quand leurs attaques allaient avoir lieu étaient presque impossible. Puis, début 2942, les incidents impliquant les Nine Tails cessèrent soudainement. Les autorités policières espéraient secrètement que des divisions internes auraient finalement déchiré le gang, mais celui-ci ne faisait que préparer son prochain coup.
HAVRE DE PAIX
Des rapports sur un regain d’activité des Nine Tails dans le système Stanton commencèrent à affluer en 2943, accompagnés de rumeurs au sein de la communauté des hors-la-loi selon lesquelles le gang contrôlerait désormais une ancienne station préfabriquée, nichée dans la ceinture d’astéroïdes de Yela. Avant son arrivée, des squatteurs et des criminels à la petite semaine habitaient le sinistrement surnommé Grim HEX. Ceux-ci opposèrent peu de résistance à la prise de contrôle par les Nine Tails. D’après certaines sources, quiconque s’opposait au gang était jeté dans l’espace par un sas, tandis que ceux qui ne manifestaient aucune objection étaient autorisés à rester et potentiellement à prospérer.
Sous le contrôle des Nine Tails, Grim HEX est devenu une plaque tournante de l’activité illégale au sein du système Stanton, avec le marché noir et les jeux d’argent florissant à bord de la station. Le gang est aussi responsable de l’augmentation de la criminalité dans le secteur. La situation a pris une telle ampleur que la PDG de Crusader, Kelly Caplan, a été convoquée devant le sénat pour expliquer les manquements de la société en matière de sécurité. Des observateurs externes ont accusé la sécurité de Crusader d’éviter une confrontation directe avec les Nine Tails par peur d’une réponse agressive. Si c’est la vérité, cela confirme à quel point le gang est devenu puissant.
La raison pour laquelle les Nine Tails sont passés d’une équipe d’assaillants extrêmement efficace et insaisissable à un groupe basé dans Stanton reste un mystère. Une stabilité financière semble être la réponse la plus simple, mais certains experts se sont demandés si le gang n’avaient pas de plus grands projets en préparation. Récemment, les Nine Tails ont donné raison à ces experts en bloquant une station de repos à l’aide d’un puissant interdicteur qui a rendu le voyage quantique impossible à proximité, paralysant ainsi le commerce dans le secteur. Ils ont été si efficaces que le blocus n’a été rompu qu’après que la directrice de la sécurité de Crusader, Sasha Rust, a fait urgemment appel à des agents de sécurité privés pour venir en aide à la station. Les motivations du gang à propos de cette attaque restent inconnues.
Bien que les Nine Tails opèrent aujourd’hui principalement dans le système Stanton, ils sont un symbole de la criminalité de notre époque. Leur essor rapide et calculé, ainsi que leur capacité à garder les rouages du gang secrets aux yeux des enquêteurs, ne font que prouver leur réelle dangerosité.