Ce portfolio a été initialement publié dans le magazine Jump Point 8.10.
“FRANCHISSEZ LE PAS”
Ce slogan est la première chose que beaucoup associent à Caldera, un fabricant d’armures qui s’efforce de maîtriser les conditions environnementales extrêmes. Initialement considérée comme un marché de niche, Caldera a dépassé les attentes les plus folles de son PDG, Layth Brentano, grâce au slogan et à la publicité désormais célèbres qui ont popularisé la marque. La plus emblématique, qui met en scène un explorateur marchant dans la neige, le bras levé pour s’arc-bouter contre le vent glacial, tourne en boucle dans les spatioports de l’UEE. On y voit l’armure Novikov du protagoniste accumuler du givre et de la neige alors que celui-ci atteint le bord d’une énorme caldeira peu avant le coucher du soleil. La caméra du drone, secoué par des vents violents, le suit péniblement et révèle à chaque pas une incroyable vue panoramique du cratère. Le désormais iconique slogan apparaît ensuite en fondu dans la moitié supérieure de la publicité.
“J’ai toujours aimé cette pub, elle incarne ce que je veux que les gens ressentent lorsqu’ils portent du Caldera : de l’émerveillement à l’échelle personnelle”, a déclaré Brentano. “De plus, cette publicité présente le prototype réel de la combinaison et la personne qui la porte est la raison pour laquelle nous existons.”
INTERVALLE DE CONFIANCE
Layth Brentano se décrit souvent comme “un ingénieur capable, mais un meilleur fonceur”. Né dans une région au froid glacial de Vann dans Croshaw, Brentano passa une grande partie de sa jeunesse à l’extérieur pour aider à entretenir l’avant-poste minier de sa famille. En raison de la rigueur du climat, les machines devaient souvent être réparées et Brentano passait de longues heures, emmitouflé contre le froid, à aider son oncle à réparer les pièces endommagées du mieux qu’il pouvait. Pendant tout ce temps, il développa une passion pour la mécanique qui allait durer toute sa vie.
Grâce à une bourse d’études, Brentano se rendit à Reisse pour aller étudier à l’université de Rhetor. Là, entouré de ses collègues ingénieurs, il se rendit rapidement compte que s’il avait des idées très inventives, leur mise en œuvre nécessitait un niveau de compétence que seuls les meilleurs étudiants possédaient. Un ingénieur en particulier allait mettre cela en évidence à ses yeux.
Tetsuya Lang était notoirement connu sur le campus pour son génie. Lang commença à travailler sur les moyens d’atténuer la dilatation thermique des métaux au cours de sa première année et ne cessa jamais depuis. Lang présentait une mise à jour de ses travaux en cours à sa classe de troisième année lorsqu’un commentaire de Brentano lui inspira une solution à un problème qui avait entravé ses progrès pendant des mois. Les deux hommes devinrent inséparables, Lang reconnaissant que Brentano excellait dans la pensée non linéaire et avait l’œil pour les mises en pratique. Brentano remarqua que les armures résistantes à la chaleur tenaient souvent compte de la dilatation thermique en incorporant d’autres matériaux entre les pièces. S’ils pouvaient limiter ces autres matériaux, ils pourraient fabriquer une combinaison plus sûre et plus solide. Une fois que les premières expériences de Lang se révélèrent prometteuses, Brentano se chargea du processus de demande ardu qui permit au duo d’obtenir une prestigieuse bourse de recherche pour étudiants de l’UEE et son propre laboratoire dans le campus. À la fin de leurs études, leurs expériences obtinrent une bourse de R&D et un laboratoire provisoire sur Persei où sont effectués la plupart des travaux de pointe de l’Empire.
RÉACTION EN CHAÎNE
L’examen initial des travaux de Brentano et Lang à Persei mirent en évidence plusieurs points de référence critiques que le duo n’a pas respectés. Lorsqu’ils furent réaffectés à un petit laboratoire situé près des pads d’atterrissage bruyants, Brentano savait que leur subvention était en jeu. Puis, un jour, dans le hall, Brentano engagea la conversation avec Akili Harris, d’un laboratoire voisin du ministère de l’Intérieur. L’ancienne pilote de la Navy effectuait des missions de recherche pour collecter des carottes sur des planètes, des lunes et des astéroïdes. Les deux sympathisèrent autour de leurs souvenirs de travail dans des conditions climatiques difficiles, et il apparut rapidement qu’elle avait passé plus de temps dans des environnements extrêmes que n’importe qui d’autre que Brentano eût jamais rencontré. Il la traîna pratiquement jusqu’à leur laboratoire. Après avoir examiné leur travail, Harris montra une étrange cicatrice géométrique sur sa jambe gauche, laissée il y a des années par l’éruption inattendue d’une cheminée hydrothermale qui avait fait fondre une partie de son armure. Si leur technologie avait été disponible, peut-être aurait-elle été épargnée.
Harris retourna au laboratoire de Brentano et Lang le jour suivant avec son ensemble d’armure actuel et ils commencèrent à faire des améliorations. Elle devint une invitée fréquente pendant les derniers mois frénétiques de Brentano et Lang sur Persei. Avec une nouvelle application pratique pour leurs recherches, ils progressèrent rapidement. Cependant, il était trop tard et le binôme perdit sa subvention. Heureusement, Harris s’investit dans le projet et proposa de faciliter leur déménagement à Mentor, allant même jusqu’à y transporter elle-même les équipements les plus précieux. Pour la remercier, Brentano proposa à Harris de lui fabriquer une combinaison selon son cahier des charges. Elle accepta et continua à partager ses idées sur la conception, insistant sur plusieurs caractéristiques clés, notamment un grand espace de rangement et un revêtement intérieur ultra-confortable. Le prototype impressionna tellement Brentano qu’il offrit à Harris une part sur chaque exemplaire vendu.
Harris prit sa retraite du ministère de l’Intérieur et travailla avec Lang pour perfectionner les prototypes de combinaison pour temps froid et temps chaud pendant que Brentano essayait de trouver un acheteur. Les responsables gouvernementaux qualifièrent la combinaison de premier choix, mais ne pouvaient pas justifier le coût unitaire élevé par rapport à leur budget. Les investisseurs potentiels craignaient qu’il s’agisse d’une combinaison spécialisée dont peu de gens auraient besoin, aussi Brentano entreprit-il de démontrer pourquoi quelqu’un en voudrait. Il demanda à Harris de l’emmener dans le plus bel endroit qu’elle eût jamais visité. Les images de cette aventure dans une caldeira enneigée convainquirent plusieurs des premiers investisseurs de se joindre à eux et inspirèrent également le nom de la société.
Brentano était stressé lors du premier lancement de la combinaison qui resta dans les rayons des magasins pendant près d’un an avant de devenir l’achat le plus populaire de 2942. Ce succès soudain s’appuyait sur de solides critiques, un bon bouche à oreille sur les quelques combinaisons vendues, et un peu de chance. À la fin de l’année 2941, un rapport gouvernemental révéla que le système Kabal récemment découvert contenait une planète avec d’anciennes colonies tevarines. Ignorées lors des premiers scans mais découvertes par une équipe de chercheurs à pied, des images montrant d’extraordinaires bâtiments tevarins recouverts de plantes indigènes inondèrent le spectrum. Brentano vit une augmentation immédiate des ventes et tira profit de la situation. Il recoupa les images de son voyage avec Harris pour en faire la célèbre publicité et la diffusa sur le plus grand nombre possible d’écrans vids dans les zones d’atterrissage. Avec l’explosion des ventes et l’intérêt accru des consommateurs pour les combinaisons d’exploration, Caldera obtint le financement lui permettant une production importante et ne revint plus jamais en arrière.
Depuis lors, Caldera a multiplié ses activités rapidement mais intelligemment, en veillant à maintenir les normes de qualité. Bien que l’entreprise ait stratégiquement élargi sa gamme de produits, sa production phare reste les combinaisons environnementales Novikov et Pembroke, qui attirent une large et fidèle base de fans, allant des explorateurs professionnels aux aventuriers du dimanche. Tetsuya Lang est responsable du développement de nouveaux produits et continue de bricoler des modèles plus anciens qu’il estime pouvoir améliorer. Akili Harris est toujours consultante pour Caldera lorsqu’elle ne part pas à l’aventure. Pendant ce temps, Brentano, en tant que PDG, garde un œil sur la situation dans son ensemble et veille à ce que l’entreprise maintienne son image de fabricant d’armures environnementales high-tech fiables et durables. Il teste personnellement chaque nouveau produit sur le terrain et apporte des commentaires essentiels en matière d’ingénierie et d’utilisation. Il ira jusqu’à explorer les confins de sa planète natale, Vann, en portant la combinaison Novikov. Interrogé sur cette expérience par un journal local, Brentano a répondu qu’il était “heureux de ne pas en avoir eu une quand [il était] enfant. [Il aurait] passé tout [son] temps à courir dans la neige au lieu de tomber amoureux de l’ingénierie”.