Cet article a été initialement publié dans le magazine Jump Point 7.6.
La plupart des gens seraient effrayés d’entendre qu’une meute de hors-la-loi a mis leur tête à prix, mais les agents affectés aux Bronson’s Bolts, l’unité d’interception d’élite de l’Advocacy, considèrent cela comme une distinction honorifique. Depuis leur création en 2938, l’Advocacy a déployé les Bolts de manière stratégique pour mettre fin aux activités illégales dans les systèmes en difficulté, et les résultats parlent d’eux-mêmes. Un rapport publié en 2948 par le Centre de Redressement Criminel a révélé l’efficacité de l’unité au cours de la décennie. Il a constaté que les systèmes dans lesquels patrouillent les Bolts ont connu une baisse notable des crimes signalés et une augmentation des arrestations. Le rapport considère également que les fortes primes que les hors-la-loi mettent souvent sur les membres des Bolts sont une confirmation supplémentaire de leur efficacité.
La réputation des Bolts en tant qu’unité de police d’élite n’a fait que croître au fil des ans. Les pilotes les plus talentueux de l’Advocacy se disputent constamment la chance de piloter les Origin M50 modifiés de l’unité, équipés de chargements adaptés à l’interception rapide et à l’appréhension des criminels. Pour les criminels les plus audacieux, l’élimination d’un vaisseau des Bolts peut rapporter gros à la pègre, mais la capture d’un de ces chasseurs rapides comme l’éclair peut rapporter encore plus au marché noir.
Compte tenu du succès des Bronson’s Bolts, de nombreux experts en sécurité s’étonnent que l’Advocacy ait mis si longtemps à créer une unité d’interception spécialisée. Toutefois, l’évolution institutionnelle est lente et n’est souvent stimulée que par une crise. La création des Bronson’s Bolts n’est pas différente dans la mesure où c’est l’embarras causé par la fuite de Kellar qui a forcé l’Advocacy à réévaluer ses pratiques.
Le désastre de Kellar
L’Agent Spéciale Superviseure Gratia Bronson connaissait le système Ellis mieux que tout autre agent de l’’Advocacy. Elle patrouilla sur ses treize planètes et ses cinq points de saut pendant dix-sept ans, en surveillant les meilleures routes à travers le système. Pendant son temps libre, elle perfectionna ses compétences de pilote en suivant la course de la Murray Cup et paya de sa poche pour modifier l’Aegis Avenger qu’elle avait reçu de l’Advocacy. Tous ces éléments menèrent au 20 mai 2931 – le jour fatidique où elle rencontra le tristement célèbre hors-la-loi Dean Kellar.
En fuite après avoir abattu un agent sous couverture de l’Advocacy, Kellar avait déjà combattu l’Advocacy et d’autres criminels à travers trois systèmes, tuant cinq personnes sur son passage, lorsque son Hornet amélioré entra dans Ellis. L’agent Bronson entra immédiatement en action. Avec l’aide des forces de l’ordre locales et des données des relais de communication, elle intercepta rapidement Kellar avant d’engager le combat. Les deux pilotes s’affrontèrent à travers le système, Kellar se désengageant et fuyant chaque fois que les renforts de l’Advocacy arrivaient. Partout où Kellar terminait un saut quantique, Bronson était la première agent de l’Advocacy à apparaître. Les améliorations qu’elle avait apportées à son Avenger lui permettaient de suivre le fugitif, mais la mettaient également dans une position précaire. Seule agent de l’Advocacy capable de suivre le rythme de Kellar, son vaisseau fut naturellement mis à mal.
Leur plus long affrontement eut lieu près du point de saut Ellis-Taranis. Pendant plus de dix minutes, elle empêcha à elle seule Kellar de s’échapper vers Taranis. D’autres agents de l’Advocacy arrivèrent à temps pour voir Kellar utiliser son dernier missile pour détruire l’Avenger lourdement endommagé de l’agent Bronson, qui parvint heureusement à s’éjecter à temps. La fuite de Kellar s’acheva finalement dans Nexus, lorsque la civile Anna Flynn tira le projectile fatal.
Une enquête de l’Advocacy sur cet incident embarrassant aboutit à un rapport qui mit en lumière plusieurs constats accablants, l’un d’eux étant que les agents de l’Advocacy étaient tout simplement dépassés et surclassés par le Hornet modifié de Kellar. Le rapport conclut que si l’Advocacy voulait dissuader les dangereux criminels de tenter d’échapper à ses agents, il lui fallait des vaisseaux plus rapides. Après avoir lu le rapport, le directeur de l’Advocacy, Renzo Berlanga, constitua une commission pour étudier la question et trouver une solution.
La naissance des Bolts
Le directeur adjoint de l’époque, Thomas Carmody, présida la commission qui mena des entretiens avec des agents de tous grades, consulta des experts et enquêta sur plusieurs incidents au cours desquels des agents de l’Advocacy avaient été tués dans l’exercice de leurs fonctions. La commission formula plusieurs propositions et débattit furieusement de leurs mérites jusqu’à ce qu’elle se décida finalement à proposer une approche en deux temps.
Premièrement, l’Advocacy identifia les agents qui firent preuve de compétences exceptionnelles en matière de pilotage et leur donna une formation avancée. Ensuite, il fournit à ces agents des vaisseaux extrêmement rapides mieux adaptés à la poursuite des criminels qui tentent d’échapper à la loi. Dans le passé, les agents pouvaient apporter des améliorations et des modifications non remboursées à leurs vaisseaux de patrouille standard s’ils étaient enregistrés auprès de l’Advocacy. Comme les actions de l’agent Bronson l’avaient prouvé, une de ces machines modifiée à titre personnel dans les mains d’un pilote hautement qualifié pouvait être incroyablement efficace. La recommandation de la commission visait à normaliser ces améliorations après-vente et à budgétiser une unité dédiée de vaisseaux spécialisés. Le directeur Berlanga approuva cette approche en 2936 et la recherche de pilotes et du vaisseau idéal commença.
L’Advocacy rencontra secrètement des fabricants de vaisseaux et leur présenta ses paramètres. À la surprise générale, le M50 proposé par Origin Jumpworks sembla répondre à toutes les exigences. Cette version modifiée du M50 n’était pas le vaisseau le plus rapide ou le plus puissant proposé à l’Advocacy, mais avec le bon équipement, il équilibrait ces deux aspects mieux que les autres. La commission travailla en étroite collaboration avec Origin sur des ajustements mineurs avant de commander une quantité importante pour leur nouvelle unité d’élite. Les détails des modifications restent à ce jour confidentiels, et bien que quelques-uns de ces vaisseaux soient malheureusement tombés entre les mains de hors-la-loi, personne n’a été en mesure de reproduire les changements sur un M50 standard.
En 2938, l’Advocacy déploya discrètement des membres de sa nouvelle unité sur Magnus, Nexus, Fora et d’autres zones de “haute criminalité”, sous le commandement direct de Bronson qui fut promue au rang d’Agent-Inspecteur. Pour se distinguer, les M50 de l’unité furent ornés d’un éclair, raison pour laquelle ils reçurent le surnom de “Bronson’s Bolts” (ndt : “bolts” faisant référence aux éclairs).
En plus de ne pas donner de détails sur les M50 des Bolts, l’Advocacy refuse de divulguer le nombre d’agents actifs affectés à l’unité ou l’endroit où ils sont déployés. Les Bolts ont été aperçus en train de fréquenter Nexus, de faire la police dans le chaos causé par la guerre civile de Charon et de patrouiller dans les systèmes dont les points de saut sortent de l’UEE. L’Advocacy semble se délecter du mystère qui entoure ces agents, espérant que l’unité inspire aux hors-la-loi la crainte qu’à tout moment, l’un d’entre eux puisse surgir de nulle part, prêt à faire tomber la justice sur leur tête.