Avant-propos du traducteur : Cet article a été publié sur Kotaku le 11 mars 2021 par Nathan Grayson. Cette traduction vient en complément d’un article qui rend compte des réactions que la publication de Kotaku aura générées, comme celles de développeurs de CIG, la réponse de l’auteur de l’article, etc. Ainsi, plutôt que de vous faire un résumé (exercice avec lequel je ne suis pas à l’aise) qui aurait omis des éléments qui pourraient vous intéresser, j’ai pris le choix de traduire en intégralité l’article afin que les francophones qui ne seraient pas à l’aise avec l’anglais puissent lire et assimiler toutes les informations qui y sont relayées.
Le mois dernier, la totalité du Texas a été paralysée après qu’une tempête hivernale colossale a poussé à bout le réseau électrique de l’État. Les coupures de courant et de chauffage, ainsi que les pénuries d’eau et de nourriture qui en ont résulté, ont conduit de nombreuses entreprises à fermer temporairement leurs portes. Cela comprend un grand nombre de studios de jeux vidéo texans. Parmi ceux qui n’ont pas fermé, il en est un qui se distingue : Cloud Imperium Games, dont la confiance des employés dans l’entreprise reste ébranlée après avoir passé la semaine à essayer de jongler entre travail et survie.
Le développeur de Star Citizen a des studios partout dans le monde, mais le cœur des opérations du MMO massivement “crowdfundé”, d’un point de vue technologique, se trouve au cœur du Texas. Dans un communiqué envoyé à Kotaku la semaine de la tempête de neige, CIG a évoqué le fait que les employés d’Austin s’étaient regroupés pour s’entraider, ce que les employés parlant à Kotaku sous le couvert de l’anonymat confirment – parce que, d’un point de vue fonctionnel, CIG les avait laissés en plan. La société a conclu sa déclaration en disant que « tout le monde à CIG a été très compréhensif et préoccupé par la situation à laquelle l’équipe au Texas est confrontée et nous sommes restés en communication constante. » Selon six sources qui ont parlé à Kotaku, cette partie n’est pas vraie.
Les six sources s’accordent à dire que la communication a été le plus gros problème. La semaine a commencé par une intervention qui a donné le ton : lundi, selon les sources, un directeur de bureau d’Austin a dit aux employés, dont beaucoup avaient déjà perdu le courant, de trouver un moyen de rattraper le temps de travail perdu dans un avenir proche – plus précisément « cette semaine/ce week-end comme première option », selon une source. Celle-ci a déclaré que le directeur du bureau a poursuivi : « En supposant que les routes soient dégagées, nous pouvons également prendre en charge quelques personnes dans le studio. En dernier recours, mettez-vous en congé payé pour tout le temps que vous ne pouvez pas rattraper. »
Selon les employés, la consigne était claire : soyez prêts à travailler pendant une catastrophe naturelle, ou rattrapez-le plus tard au prix d’heures de repos ou de vacances.
En réponse aux critiques des employés, CIG a fourni un communiqué à Kotaku. « CIG est attristé d’entendre ces allégations de la part de sources anonymes, a déclaré un porte-parole de l’entreprise dans un email. La sécurité et le bien-être de notre personnel sont une priorité pour nous à tout moment. Les bureaux d’Austin sont restés fermés au personnel d’un point de vue global depuis le début de la pandémie, les équipes travaillant à domicile. Immédiatement après la tempête au Texas, la direction du studio a contacté les plus de 100 employés d’Austin par l’intermédiaire de leurs responsables et individuellement pour leur offrir du soutien ; et elle continue de le faire avec une aide concrète pour tous ceux qui ont été touchés. »
« La perte d’électricité et d’internet n’a pas constituée une coupure typique d’un “jour de neige*”. Elle a entraîné un stress lié à la survie, au maintien en vie des enfants en bas âge et des animaux domestiques, et n’a en aucun cas été une pause agréable pour quiconque ne pouvait pas travailler. »
* NdT : “Snow Day” en anglais, jour de congé non prévu dû à une tempête de neige.
Durant la semaine du 15 février, les sources se souviennent avoir reçu seulement deux communications directes sur la tempête de la part des dirigeants de l’entreprise – l’une le mardi 16, après qu’une grande partie de la main-d’œuvre a déjà perdu le courant, et l’autre la semaine suivante, le 21 février, après que la vie quotidienne a déjà commencé à revenir à la normale. La première communication, que Kotaku a consultée, commence par dire que la « sécurité des employés est de la plus haute importance et doit continuer à être une priorité sur tout le reste. » Dans celle-ci, CIG a également promis des horaires de travail flexibles et s’est engagé à soutenir les employés à travers les épreuves telles que les pannes de courant. En fin de compte, cependant, l’email revient à la même idée que les messages précédents des responsables : le temps perdu nécessiterait l’utilisation des congés payés, et le travail se poursuivrait, dans une certaine mesure, malgré une urgence à l’échelle de l’État.
Selon certaines sources, les employés bénéficiant toujours de l’électricité ou du réseau téléphonique ont répliqué en faisant remarquer que des pannes d’électricité prolongées pourraient leur coûter une semaine entière de congés payés, voire plus s’ils devaient également faire face à des tuyaux brisés et à d’autres dégâts chez eux. D’autres n’avaient pas de congés payés disponibles. Mais la direction de CIG a maintenu sa position.
« En réponse à d’autres manifestations d’inquiétude, on nous a dit de travailler directement avec nos responsables pour obtenir de l’aide, a déclaré une source. Pourtant, les responsables étaient confrontés à la même crise que nous autres, et certains ont été privés de tout moyen de communication pendant des jours. »
Durant la semaine, des entreprises comme EA, Aspyr Media, Certain Affinity et Owlchemy Labs ont temporairement arrêté leurs activités au Texas. EA et Gearbox (qui n’a pas totalement suspendu ses activités) ont également fourni des ressources aux employés, notamment des chambres d’hôtel et des livraisons de fournitures d’urgence dans le cas de la première, ou pris régulièrement des nouvelles dans le cas de la seconde. Les sources avec lesquelles Kotaku s’est entretenu ont déclaré que si CIG avait fourni de l’aide sous forme de fournitures essentielles ou autre, elles n’en avaient pas connaissance, alors que certains employés ont signalé que leurs appartements avaient été inondés. Vers le milieu de la semaine, lorsque les employés ont appris que d’autres studios avaient fermé leurs portes, ils ont demandé à la direction de la CIG pourquoi l’entreprise ne prenait pas de mesures similaires. Selon plusieurs sources, ils n’ont reçu aucune réponse directe à leurs questions.
« Je ne m’attends pas à ce que CIG nous remette l’électricité ou rende l’eau à la ville. Je n’ai pas l’impression d’être déraisonnable, a déclaré une source. Mais j’ai l’impression que les situations de catastrophes naturelles devraient être traitées de la même manière que si nous étions encore tous en train de nous rendre au bureau. La perte d’électricité et d’internet n’a pas constituée une coupure typique d’un “jour de neige”. Elle a entraîné un stress lié à la survie, au maintien en vie des enfants en bas âge et des animaux domestiques, et n’a en aucun cas été une pause agréable pour quiconque ne pouvait pas travailler. »
Selon les sources, le fait d’être poussé à travailler n’a fait que contribuer à ce stress.
« Je me sentais toujours obligé de prendre des nouvelles des équipes toutes les deux heures, a déclaré une source. Je sentais juste que je devais le faire, même si la plupart des gens ne parlaient pas ces jours-là. Tout le monde se concentrait juste sur sa survie. »
Alors que les employés de nombreux studios de jeux vidéo au Texas ont fini par coordonner leurs efforts et s’entraider indépendamment des initiatives de l’entreprise, les employés de CIG disent qu’ils n’avaient pas vraiment le choix.
« Les gens partageaient des informations pour savoir quand les épiceries seraient ouvertes, où les gens pouvaient se rendre pour obtenir de l’eau potable, et même, au milieu d’une pandémie, ils offraient leur propre toît à toute personne qui estimait pouvoir se déplacer en toute sécurité, a déclaré une source. Je n’ai que de bonnes choses à dire sur mes collègues ici à Austin. L’attention que nous portons les uns aux autres est phénoménale. Mon problème vient uniquement de la façon dont la direction a géré la situation. »
D’autres ont parlé de tableurs partagés entre les différentes équipes du studio d’Austin, qui proposaient des informations et des conseils, comme comment isoler les pièces pendant les coupures de courant, comment utiliser la neige fondue et où trouver de l’eau, des repas et de l’essence. « Je tiens à préciser que toutes ces informations proviennent de l’intérieur de notre studio, a déclaré une source. Il n’y a eu aucune tentative de la part des autres studios de partager des informations qui pourraient être utiles à notre situation. »
Selon certaines sources, cela est dû au fait que la direction de CIG n’a pas su communiquer la gravité de la situation aux autres studios de CIG situés à Los Angeles et au Royaume-Uni.
« Les dirigeants de l’entreprise n’ont jamais semblé reconnaître que nous étions ne serait-ce que confrontés à une catastrophe naturelle et ont semblé complètement omettre de communiquer notre situation aux autres studios, a déclaré une source. Ce manque de sensibilisation a été mis en évidence lorsque certains d’entre nous discutaient des conséquences de la tempête, et que des collègues d’un autre studio ont demandé si nous avions eu affaire à des tornades. »
« J’ai parlé à d’autres personnes du bureau [à Austin] et, apparemment, les autres bureaux auraient donné des réponses de type : “Oh, ils veulent juste un ‘jour de neige’. Pourquoi devrions-nous leur accorder un ‘jour de neige’ ? », a déclaré une autre source.
En ce qui concerne les autres bureaux, la semaine s’est déroulée comme d’habitude. Selon trois sources, cela a été illustré par l’envoi par le vice-président chargé des ressources humaines d’un email demandant aux employés de participer à une promotion pour la Journée internationale des femmes*, tout en échouant à reconnaître que certaines de ces femmes étaient en danger de mort.
* NdT : Cette “promotion” peut désigner la vidéo publiée par le studio mettant en avant certaines femmes du studio ou les nombreuses interviews d’employées publiées par le compte Twitter de Cloud Imperium Games (1 / 2 / 3 / 4 / 5 / 6).
« J’ai été contacté par notre responsable des ressources humaines au sujet d’une semaine des femmes en mars, a déclaré une source. Il n’y a pas eu de message du genre “J’espère que tout va bien pour toi à Austin” avant de passer à ce qu’ils avaient à dire. D’autres ont eu des problèmes avec le timing du message et leur manque d’empathie. Je leur ai même fait part de mes préoccupations et je n’ai reçu que de l’exaspération et un manque de compréhension quant aux raisons pour lesquelles ce qu’ils ont fait n’était pas acceptable. En gros, on m’a dit qu’il fallait passer à autre chose. »
« Quand j’ai entendu cette réponse, qu’ils n’étaient pas au courant, je me suis dit : “Soit ils se moquent de nous, soit ils admettent une incompétence flagrante”. »
Ce n’est que le 21 février que les employés ont reçu une communication claire sur ce qui a mal tourné. Selon certaines sources, la direction a expliqué que les cadres n’étaient tout simplement pas conscients de la gravité de la situation à Austin et que, lorsqu’ils l’ont appris, la semaine était déjà terminée.
Selon les sources, cela a rendu furieux les employés qui avaient passé toute la semaine à essayer de faire comprendre la gravité de la situation quand ils étaient encore capables de communiquer. Les employés sont divisés sur la façon de considérer ce qui s’est finalement passé. L’un d’entre eux a qualifié l’incident de problème de communication.
« J’ai été très fortement affecté par tout cela, a déclaré la source. Je ne peux pas commencer à trouver des excuses pour les décisions qui ont été prises. Tout ce que je peux dire, c’est que j’ai l’impression qu’il y a eu un problème de communication, que la gravité du problème n’a pas été pleinement comprise par les personnes qui avaient le pouvoir de prendre ces décisions… Je crois qu’il y avait aussi des gens dans le studio qui avaient encore du courant et qui n’ont pas réalisé qu’il y avait une panne aussi grave. Je pense qu’en résumé, il y a eu beaucoup de problèmes de communication sur la gravité de la situation. »
Mais d’autres ne voient pas les choses de manière aussi tempérée.
« Quand j’ai entendu cette réponse, qu’ils n’étaient pas au courant, je me suis dit : “Soit ils se moquent de nous, soit ils admettent une incompétence flagrante”, a déclaré une source. Parce que, bon, [les nouvelles de la tempête] étaient partout. »
À la suite de tout ce qui s’est passé, la direction du studio d’Austin a proposé d’aider les employés à trouver de meilleures solutions au problème des absences, et finalement, le directeur de CIG, Chris Roberts, a envoyé un e-mail, consulté par Kotaku, disant aux employés qu’ils seraient « intégralement payés pour cette période. » Une source a également déclaré que le directeur du studio et le vice-président des ressources humaines ont récemment fait du « damage control » en s’adressant individuellement aux employés à propos de leurs expériences durant la tempête de neige.
Mais, selon les sources, le mal est déjà fait. De plus, étant donné le chemin que prend l’humanité, les ravages du changement climatique risquent d’empirer avec le temps, et non de s’améliorer. Les employés ne sont pas convaincus que CIG les traitera différemment la prochaine fois qu’un tel événement se produira.
« J’espère que les studios comme celui de Los Angeles n’auront jamais à s’inquiéter des feux de forêt qui s’approcheraient trop près, pour qu’on leur dise d’utiliser leurs congés payés alors qu’ils cherchent un abri, a déclaré une source. Je veux que l’entreprise s’améliore, et si elle ne veut pas écouter les employés en interne, alors peut-être que notre meilleure chance est en externe. »
Le moral des employés a pris un coup après une année où ils se demandaient déjà à quel point CIG se souciait d’eux. Des sources ont cité la tendance de la société à vanter en interne des bénéfices records tout en offrant des salaires bas (selon les normes d’Austin) et aucune compensation supplémentaire pour aider à faire face à des problèmes tels que des factures d’électricité plus élevées pendant la pandémie, ainsi que des licenciements dans les équipes d’animation et des décisions qui ont eu un impact disproportionné sur les employés à bas salaire, comme la suppression des privilèges du travail à domicile du département d’assurance qualité avant le début de la pandémie. (CIG est revenue sur cette décision après qu’il soit devenu évident que tout le monde devait travailler à domicile pour une durée indéterminée). Tout cela a provoqué le ras-le-bol de certains employés d’Austin.
« Même si je pense que la société a finalement pris la bonne décision… la réponse lente et hésitante de CIG et le manque général de communication ont durement touché les employés qui ont déjà le moral bas et ont l’impression que cette entreprise ne se soucie pas d’eux, a déclaré une source. Avec toutes ces choses en plus d’un jeu qui donne l’impression de se rapprocher de plus en plus d’un gacha pour vaisseaux onéreux et aucun réel gameplay, des fonctionnalités inutiles qui sont constamment intégrées puis retirées, où le marketing détient le pouvoir absolu sur tous les autres départements, les employés commencent à se sentir découragés après un certain temps. »
« Je pense que les gens sont juste fatigués de la façon dont cette entreprise peut agir, a déclaré une autre source. Tout tourne autour de l’argent plutôt que des employés. Ils ne montrent pas vraiment qu’ils s’en soucient quand ça compte le plus, et ils ont échoué à le faire à maintes reprises. »
Publication originale le 11 mars 2021 par Nathan Greyson