Note de l’auteur : Le Guide Galactique : Système Oretani a été initialement publiée en tant qu’exclusivité pour les abonnés le 11 juillet 2018.
Aujourd’hui, le système Oretani est davantage perçu comme une légende que comme une réalité. Découvert pendant les jours heureux de notre expansion dans les étoiles, le système a choqué l’humanité après que le seul point de saut le reliant à l’univers connu se soit effondré et ne se soit jamais reformé. Ce tragique incident a entraîné l’abandon de milliers de colons. À ce jour, malgré de nombreuses hypothèses, la vérité sur leur sort reste à apprendre.
Bien qu’il soit actuellement impossible de le visiter, nous, ici au Guide Galactique, le jugeons digne d’intérêt. C’est à la fois une façon d’honorer ceux qui ont tragiquement disparu et d’aider à distinguer les faits de la fiction sauvage qui entoure le système.
UNE ÈRE D’EXPANSION
L’optimisme de l’humanité concernant la colonisation de l’espace a atteint son apogée au 25e siècle. Une convergence de facteurs sociaux et de pressions politiques a fait de l’espace la “destinée manifeste” du millénaire. En fait, beaucoup ont jugé qu’il était non seulement naturel mais nécessaire de se rendre dans les étoiles. La diminution des ressources naturelles de la Terre et la surpopulation massive ont favorisé le développement de l’exploration spatiale et, en fin de compte, de la technologie de terraformation. La découverte des points de saut par Nick Croshaw a ouvert la porte à un nombre inimaginable de ressources potentielles.
Au milieu de cet optimisme débridé, Micah Zahir se retrouva sans boulot dans le système Ferron. Il gagnait sa vie comme opérateur de scanner minier sur Asura, mais la bureaucratie et une controverse naissante sur la répartition des droits miniers étouffèrent les possibilités pour les entrepreneurs. Les récentes améliorations apportées au scanner et au radar de son vaisseau ayant épuisé ses fonds, Zahir accepta des emplois moins bien rémunérés en tant qu’escorte de convois de ravitaillement. L’un de ces convois s’aventura hors des voies de navigation traditionnelles après que son chef eût reçu des informations selon lesquelles des hors-la-loi visaient leur itinéraire habituel. Faisant preuve d’une grande prudence sur le radar, Zahir détecta un étrange ping. Une série de scanners élimina rapidement la possibilité qu’il s’agisse d’un autre vaisseau avant que l’anomalie ne disparaisse. Le convoi se dirigea vers sa destination, mais l’étrange signature avait piqué la curiosité de Zahir. Plus tard, il revint seul et entreprit une enquête approfondie qui permit de découvrir le point de saut fatidique menant à Oretani.
En 2481, Zahir effectua plusieurs voyages à Oretani pour le scanner. Lorsqu’il rapporta finalement sa découverte, Zahir donna au système le nom de son vaisseau préféré du vid blockbuster de 2464, “Blast Caster”. Il utilisa la manne de la vente à l’UNE pour acheter des biens immobiliers sur Selene. Lorsque Zahir mourut en 2577, il était devenu l’un des plus grands propriétaires terrestres du système Vega. Sa nécrologie dans le Selene Sentinel fait l’éloge de son sens des affaires et de sa philanthropie, et le décrit comme un “vrai self-made man moderne dont l’héritage à la communauté survit au système qu’il a découvert”.
LES TERRA-RÉFORMATEURS
La découverte d’Oretani suscita l’enthousiasme. Elle contenait six planètes, dont deux avaient été déclarées potentiellement habitables, et une ceinture d’astéroïdes riche en minéraux. Grâce à l’initiative d’expansion de l’UNE et à de nombreuses avancées technologiques, une sursaturation des sociétés de terraformation afflua pour les contrats gouvernementaux. L’UNE attribua à Turiya Terraforming la possibilité de rendre Oretani II habitable. Les commentateurs estimèrent que c’était un choix politiquement sûr et progressiste. Bien que l’entreprise n’ait jamais terraformé une planète, la PDG Adriana Bratanek avait rempli les rangs de la direction de Turiya avec des initiés expérimentés de l’industrie et avait obtenu le soutien d’assez d’investisseurs importants pour mettre immédiatement leurs plans en œuvre.
Bratanek incarnait l’ambition et l’optimisme de l’époque. Elle pensait que la terraformation ne devait pas être le précurseur de l’habitation planétaire, mais son stade initial. En plus de payer une prime aux terraformeurs expérimentés, elle offrait aux travailleurs et à leurs familles un logement gratuit sur les stations spatiales du système à condition qu’ils se déplacent sur la planète une fois qu’elle était habitable. Bratanek fit valoir que cette initiative permettrait d’améliorer le moral des travailleurs et la qualité de leur travail, puisqu’ils créaient littéralement leur future maison.
Grâce à une multitude de salons de l’emploi de l’UNE et à une vaste campagne de marketing, des milliers de travailleurs et leurs familles saisissèrent l’occasion d’aider à terraformer le système. La promesse d’être les premiers à s’installer sur une nouvelle planète vierge faisait que les années passées à bord d’une station spatiale en valaient la peine. Les analystes de l’industrie observèrent avec beaucoup d’intérêt, car beaucoup craignaient que cela n’entraîne des coûts supplémentaires pour attirer les travailleurs et ne réduise considérablement leurs résultats financiers. D’autres estimaient que si les changements conduisaient à des employés plus heureux et à moins d’accidents, il s’agissait alors d’une avancée positive.
Les premières machines de terraformation au-dessus d’Oretani II entrèrent en activité en 2483. Près d’un an plus tard, l’opération fonctionnait à plein régime et les premiers résultats furent meilleurs que prévu. Bratanek se présenta devant une commission de terraformation de l’UNE pour se vanter du fait que Turiya était en avance sur le calendrier et que le budget était inférieur aux prévisions. Le public n’entendait que des nouvelles positives sur Oretani grâce à une stratégie médiatique agressive employée par Turiya, mais les initiés de l’industrie furent gênés par les rapports qui s’échappaient du système. Des histoires de rationnement alimentaire occasionnel dans certaines stations spatiales en raison de retards d’expédition furent rapportées, ce qui créa ensuite un marché noir florissant. D’autres familles se sentaient escroquées lorsqu’elles ont appris qu’Oretani II était un monde océanique – un fait que certains recruteurs de Turiya avaient omis de préciser dans les régions économiquement défavorisées de l’Empire. Soudain, le rêve de posséder une maison fut remplacé par la réalité de vivre sur une plate-forme au milieu d’un vaste océan.
Dans un effort visant à contrer la mauvaise presse croissante, Bratanek invita une poignée de journalistes à visiter le système et les opérations de Turiya avec elle. Le 11 avril 2485, deux jours après leur entrée dans le système, le point de saut reliant Oretani à Ferron s’effondra soudainement, coupant toute connexion avec le reste de la civilisation.
SANS RETOUR
La perte d’Oretani porta un coup dur à la psyché de l’humanité. L’idée d’une expansion facile et sûre à travers les étoiles avait été mise à mal. Lorsque la nouvelle de la perte d’Oretani éclata, beaucoup ne savaient pas qu’une telle chose était possible. Les points de saut étaient connus pour être instables mais pas pour disparaître complètement.
L’UNE envoya une flotte massive de vaisseaux scientifiques et de scanners à Ferron dans l’espoir de rouvrir le point de saut perdu ou d’en découvrir un nouveau. Les plus grands esprits de l’humanité ont offert leur aide et des entreprises dans tout l’univers ont fait don de crédits et de fournitures à la cause. Les plus brillants esprits de l’UNE s’attaquèrent à une question cosmique : pouvons-nous ouvrir un point de saut effondré ? Pourtant, tous leurs efforts restèrent vains, la recherche effrénée s’installant dans une exploration systématique des options. Les jours se transformèrent en semaines, puis en mois, et bien que l’histoire resta gravée dans l’esprit de chacun, la prise de conscience que le système pourrait être définitivement perdu s’installa peu à peu. Finalement, l’UNE réduisit à contrecœur les ressources consacrées à la redécouverte d’Oretani et installa un vaste réseau de balises de détection près de l’ancien point de saut. Une flotte d’éclaireurs militaires fut également déployée sur le système et fut chargée de patrouiller régulièrement dans la région.
La crainte que cela se reproduise à nouveau empêcha les colons de s’aventurer plus loin dans les étoiles, et les systèmes commencèrent à stocker des fournitures afin de s’assurer qu’ils pourraient s’auto-entretenir si l’impensable se produisait. La population fut elle aussi ébranlée par cette nouvelle. Les systèmes à points de saut multiples connurent une augmentation notable de la population, et l’immigration vers la Terre augmenta – l’exact opposé de ce que l’UNE espérait accomplir.
À ce jour, le gouvernement de l’UEE maintient un ensemble de capteurs et des éclaireurs patrouillent dans ce secteur de Ferron dans l’espoir que le point de saut se rouvre. Des siècles plus tard, toujours pas de bonnes nouvelles à annoncer. En fait, tous les récits de personnes s’échappant du système ou même transmettant des messages à partir de celui-ci ont été confirmés comme étant des canulars. Le plus célèbre d’entre eux est celui de la “balise Oretani”, qui aurait été découverte par Erling Bradford en 2506. L’enregistrement d’une voix tremblante proclamant qu’elle était une survivante d’Oretani a été prouvé plus tard comme ayant été fabriqué par Erling et sa nièce. Quoi qu’il en soit, certains continuent de croire que l’appel est une véritable preuve qu’un contact avec le système est possible.
Bien que nous souhaitions savoir ce qui est arrivé aux habitants d’Oretani, le mieux que l’on puisse faire est de deviner. Beaucoup espèrent que si le point de saut original ne réapparaît pas, un autre sera découvert, afin que nous puissions enfin découvrir le sort de ceux qui ont été coupés du reste de l’univers il y a si longtemps.
AVERTISSEMENT AUX VOYAGEURS
Bien qu’il soit impossible de voyager vers Oretani, le système a montré à l’humanité les dangers de se rendre dans un système où il n’y a qu’un seul point de saut connu. Chez le Guide Galactique, nous espérons qu’une telle tragédie ne se reproduira plus jamais, mais il est important d’être conscient de ces risques lors d’un voyage.
ORETANI I
Les scanners ont placé cette mésoplanète à environ 0,27 UA de l’étoile de la séquence principale de type K5 au centre du système. Même si Oretani I possède de précieuses ressources, les extraire aurait été difficile compte tenu de sa proximité avec l’étoile.
ORETANI II
Un vaste monde océanique qui siégeait confortablement dans la zone habitable du système. Bien que dépourvue de terres émergées importantes, elle était un candidat solide à la terraformation, et la vaste ressource en eau était considérée comme essentielle pour supporter la vie dans le système. En examinant les archives, beaucoup ont affirmé que si elle avait été découverte aujourd’hui, les habitants océaniques du monde auraient bénéficié de la protection de la Loi pour l’équité des chances, mais à l’époque, peu de considération était accordée à la vie indigène. L’expansion et la terraformation étaient les priorités.
Une fois la terraformation terminée, Turiya avait prévu de construire d’énormes plates-formes autour de collecteurs d’eau qui pouvaient subvenir aux besoins de la communauté adjacente tout en expédiant la moitié de sa production vers d’autres endroits. Les travailleurs en terraformation auraient été réaffectés à des emplois permanents dans le domaine de la collecte de l’eau, tandis que leurs familles auraient été autorisées à créer leur propre entreprise ou à fournir d’autres services essentiels à la plate-forme. Si quelqu’un habite encore Oretani, la plupart supposent que cette planète joue un rôle majeur dans leur survie.
ORETANI III
Bien qu’en orbite au-delà de la ligne des glaces, Turiya pensait que cette planète de glace pouvait encore potentiellement servir de planète habitable. La société a effectué des études approfondies et, bien qu’elle n’ait pas rendu publiques ses conclusions, elle a fortement suggéré que la terraformation d’Oretani III serait une tentative intéressante. À l’époque, les experts avaient spéculé que la société pourrait avoir trouvé de vastes étendues de ressources sous la glace, et qu’elle avait potentiellement un plan pour construire des colonies au plus profond de la surface de la planète une fois les ressources enlevées. En parallèle, les sceptiques ont suggéré que ce n’était peut-être qu’un stratagème pour susciter l’intérêt des investisseurs sur le potentiel futur de la société. Malheureusement, le point de saut s’est effondré avant que Turiya ne puisse expliquer ce qu’ils trouvaient si attrayant dans cette boule de glace.
CEINTURE ALPHA D’ORETANI
Avec ses nombreux astéroïdes riches en azote, la ceinture était rapidement devenue le siège de nombreuses stations agricoles construites afin d’aider à nourrir l’afflux massif de colons. Jusqu’à ce que les planètes soient prêtes à être cultivées, la ceinture pouvait contribuer à fournir une source de nourriture moins coûteuse que les livraisons intrastellaires. Lorsque le point de saut s’est effondré, beaucoup espéraient que ces fermes pourraient aider les populations bloquées à survivre.
ORETANI IV
Une naine gazeuse avec une atmosphère épaisse et étendue. Une seule station de récolte avait été construite en orbite avant l’effondrement. Dans des scénarios de survie simulés par ordinateur, les gaz recueillis ici ont été utilisés de multiples façons pour la fabrication industrielle dont les colons auraient eu besoin pour faire des avant-postes de surface habitables.
ORETANI V
L’hydrogène et l’hélium tourbillonnent ensemble pour former cette géante gazeuse qui se trouve bien au-delà de la ligne des glaces du système.
ORETANI VI
Une planète naine lointaine prise dans une orbite de 103 390 jours standard à la limite du système.
MURMURES DANS LE VENT
“Faites partie de l’avenir de l’humanité ! Oretani a besoin de colons pour transformer le système en paradis de demain !”
– Extrait de la brochure de recrutement “La terraformation d’Oretani”, 21.03.2482
“Aujourd’hui, nous sommes choqués et attristés d’apprendre que les braves âmes qui s’aventuraient dans Oretani ont été perdues. Alors que le gouvernement et le peuple de l’UNE luttent pour trouver une solution à cette horrible tragédie, nous devons tous réaliser que nous avons peut-être osé aller trop loin. Nous avons peut-être trop cru en notre domination de l’univers. Nous avons volé trop près du soleil et nous avons été rappelés aux dangers qui nous guettent.”
– Kerri Moloney, annonçant l’effondrement du point de saut, Universal News Service, 11.04.2485