Note de l’auteur : Le Portfolio : Rest & Relax a été originellement publié en tant qu’exclusivité pour les abonnés le 15 août 2018.
“Je commence sérieusement à me demander si l’espace a plus d’étoiles ou de stations R&R.” – Esen Landari
C’est incroyable de considérer qu’en moins de cinquante ans, Rest & Relax est passé d’une seule station à Baker à l’empire interstellaire qu’il est aujourd’hui. Presque partout là où un vaisseau peut voler, R&R, comme il est communément appelé, offre aux pilotes la possibilité de faire le plein et de se réapprovisionner, ou simplement de se reposer et se relaxer. Grâce à sa large gamme d’infrastructures et de services fiables, R&R est aussi omniprésent dans le voyage qu’un moteur quantique et un pilier de la vie moderne.
Alors qu’elle étudiait pour avoir son diplôme, la célèbre économiste Sally Hemsall a écrit un papier supposant la corrélation directe entre la santé économique d’un système et la quantité de café consommée aux stations Rest & Relax dudit système. Le célèbre humaniste Gore Nikori a une fois dit que visiter un R&R est ce qui se rapproche le plus d’une expérience universelle qui peut exister aujourd’hui. Ce n’est rien de dire que lorsque l’ingénieur Johann Alejandre et la transporteuse Kelley “Teak” Sabatino construisaient la première station Rest & Relax, il n’avaient aucune idée de l’impact que leur compagnie allait avoir dans l’UEE.
Débuts mythiques
L’histoire de Rest & Relax commence avec l’ambitieux ingénieur Johann Alejandre proposant un marché audacieux à un investisseur – il allait convertir une station désaffectée en une station de carburant active en deux fois moins de temps et d’argent qu’il faudrait pour en construire une nouvelle, mais de la même qualité. Si la promesse n’était pas respectée, alors les améliorations apportées à la station seraient gratuites. Son pari fonctionna. L’investisseur a acheté une station scientifique décrépite à Baker, et l’équipe d’Alejandre a bientôt commencé à mettre ses techniques de construction innovantes en pratique, faisant de la station une tentaculaire aire de repos pour transporteurs.
Quelques semaines après le début du projet, Alejandre a rencontré Kelley “Teak” Sabatino, une transporteuse effrontée basée à Baker. Il a rapidement noté que son entreprise de transport n’a jamais connu de retard de livraison, mais Sabatino s’est réellement distinguée lorsqu’une autre société a perdu une cargaison critique dans le système qui a mis son emploi du temps et son budget en grave danger. À l’annonce de la nouvelle, elle a sorti un Terrapin, localisé le vaisseau perdu, et a même envoyé des services de réparation pour accélérer son arrivée à la station. Alejandre fut ébahi de son dévouement. Au moment où la construction se terminait, Sabatino avait été engagée pour gérer la plupart des livraisons vers la station.
L’équipe d’Alejandre a terminé la première station Rest & Relax plus vite et de manière plus économique que ce qui avait été prévu. Cela lui a permis d’exercer une clause du contrat, lui permettant d’acquérir des parts dans la compagnie au lieu d’être rémunéré pour ses services. Une fois propriétaire officiel, sa première décision exécutive a été d’acheter l’entreprise de transport de Sabatino et de l’intégrer dans leur infrastructure. Sabatino n’a accepté l’offre qu’après avoir obtenu des parts dans la compagnie, cimentant ainsi une des relations commerciales les plus significatives du dernier siècle.
Tandis qu’Alejandre et Sabatino sont devenus des icônes de l’industrie, leur partenaire commercial qui a fourni les capitaux pour le projet est resté relativement inconnu. Cependant, il est apparu récemment que le succès de R&R pourrait être dû à cet investisseur plus que ce que l’on croyait précédemment.
Le partenaire secret
Tout simplement, Rest & Relax n’existerait pas si ce n’était pour Mahir Eriksen, l’investisseur auparavant inconnu qui a acheté la station scientifique obsolète qui est devenue le premier R&R. Eriksen avait déjà une longue carrière distinguée où il investissait dans des start-ups alors qu’Alejandre l’a approché avec cette offre audacieuse. Les avocats d’Eriksen ont rédigé le premier contrat qui incluait deux clauses qui se sont révélées prophétiques. L’une d’entre elles était l’option qui permettait à Alejandre de prendre des parts dans la compagnie, et l’autre stipulait que l’implication d’Eriksen devait rester secrète.
L’histoire secrète de Rest & Relax de Chung Kristoff a tout d’abord révélé l’implication d’Eriksen dans la compagnie après des années de recherches intensives et d’entretiens. Dans le livre, Kristoff affirme qu’Eriksen voulait être impliqué dans les opérations quotidiennes d’une entreprise mais souhaitait éviter l’intense critique publique qui venait souvent de pair avec. Pendant des années, il a observé avec lassitude les autres mal gérer ses investissements et croyait qu’il pouvait faire mieux. Mais son incroyable acuité entrepreneuriale n’était égalée que par son désir de rester hors de vue du public. Alors même qu’il était l’un des investisseurs les plus prospères de l’Empire, le nom d’Eriksen était virtuellement inconnu en-dehors de certains cercles très restreints.
Avec son anonymat garanti, Eriksen était l’une des forces motrices derrière beaucoup des premières décisions de la compagnie. Il a choisi lui-même la vieille station scientifique à être rénovée. Il pensait que ce lieu serait idéal grâce aux transporteurs passant constamment entre Baker et Xenia, un important centre de transport de Covalex, et à la proximité de deux grands points de saut menant vers l’espace Xi’an. Eriksen a même été celui qu’il fallait remercier pour avoir recommandé à Alejandre d’engager Sabatino afin de fournir ce qu’il fallait à son opération de construction, sachant qu’une station bien construite ne servait à rien à moins qu’elle ne soit bien approvisionnée. Il a également pris les devants et, sans qu’Alejandre ne le sache, a acheté une seconde station alors que la première était toujours en construction. Il avait vu les progrès qu’ils avaient fait et voulait s’assurer que la talentueuse équipe aurait un second projet dans lequel se plonger directement.
On dit que sans Erikson, Alejandre et Sabatino auraient été capables de construire une bonne aire de repos, mais avec les conseils d’Erikson, ils furent capables de bâtir un empire.
Expansion accélérée
La première station Rest & Relax de Baker a connu un succès immédiat et est rapidement devenue un guichet unique pour transporteurs. L’installation était moderne, bien conçue et comportait une grande variété d’options alimentaires, d’infrastructures et de magasins de fournitures. Peu de personnes auraient deviné que ses origines étaient une vieille carcasse dépressurisée. Deux autres stations ont rapidement ouvert dans Baker, et Eriksen souhaitait s’étendre dans les systèmes proches. Cela a amené Sabatino à suggérer des stations dans tous les systèmes dans la “boucle de Terra”, un terme utilisé par les transporteurs pour décrire une série de grands points de sauts connectant Baker, Kiel, Hadrian, Terra, Tayac, Goss et Osiris.
Eriksen adorait l’ambition mais se heurtait à un problème majeur. Il n’y avait pas assez de vieilles stations aux alentours. Eriksen a demandé à Alejandre de créer une solution, et le résultat est la station standard Rest & Relax que l’on peut désormais voir à travers l’univers. En utilisant les techniques avancées qu’il avait développées pour la rénovation des stations, la conception a divisé la station en des morceaux standards qui furent aisément envoyés et assemblés. Ils pouvaient également être assemblés de multiples façons afin de fournir une variété d’aménagements intérieurs. Une des vieilles stations qu’Eriksen a achetées fut transformée en centre de fabrication et s’est rapidement mise à produire des morceaux de station. La production de masse de ces morceaux a fourni le carburant nécessaire à la rapide expansion de Rest & Relax à travers la boucle de Terra, et finalement à travers l’Empire. Alors que la présence de la compagnie s’étendait, ils ont ajouté des installations de production supplémentaires afin de se maintenir au niveau de la demande et de réduire les délais de livraison.
L’expansion de l’empire Rest & Relax a forcé Sabatino à constamment affiner la logistique afin que toutes les stations soient approvisionnées. Leur taille massive signifiait qu’il y avait beaucoup d’espace de stockage à remplir et à maintenir. Initialement, Eriksen souhaitait intégrer les stations verticalement avec des produits R&R officiels et des restaurants à thème. Sabatino a rapidement rejeté l’idée et a montré que la logistique dépasserait les bénéfices. Elle a fait valoir à juste titre que la réputation stellaire de R&R parmi les transporteurs signifiait qu’il y aurait des entreprises qui voudraient louer des espaces dans leurs stations. Cela non seulement plaçait la responsabilité de garder les rayons des magasins remplis sur quelqu’un d’autre, mais cela permettait également à chaque station R&R de développer son propre caractère et de mieux refléter le système qu’elle dessert. Aujourd’hui, chaque station peut comporter une combinaison d’une douzaine de franchises se spécialisant dans tout, des modificateurs corporels stylés aux anneaux de poisson fraîchement frits, et beaucoup de voyageurs se disputeront volontiers avec vous pour savoir quel système abrite le meilleur R&R.
“Les transporteurs aiment aller dans un R&R car ce n’est pas la même chose à chaque fois” a dit Sabatino à la Terra Gazette. “Je sais cela parce que j’ai été transporteuse toute ma vie. Il y a une certaine monotonie apaisante à voyager dans les étoiles. C’est pourquoi nos stations sont toujours un peu différentes. Si toutes nos stations étaient les mêmes, je suis sûre que les transporteurs marcheraient dedans avec le même regard vide dans les yeux. Nous voulons les sortir de cet état d’esprit, afin qu’ils prennent quelques minutes pour eux, pour se reposer et se relaxer.”
Triumvirat triomphant
Lorsque le premier Rest & Relax a ouvert à Baker, personne, pas même ses fondateurs, ne pouvait prédire que sa portée s’étendrait rapidement à tout l’empire.. L’improbable trio composé d’un ingénieur inventif, d’une transporteuse industrieuse et d’un entrepreneur reclu a créé une tempête parfaite qui a combiné des innovations technologiques, un timing impeccable, ainsi que les moyens et la motivation pour créer tout cela.
Même avec ces avantages, la compagnie n’aurait jamais pu réussir dans son entreprise sans les transporteurs et les voyageurs quotidiens affluant dans leurs stations. Les analystes de l’industrie n’ont cessé de parier contre elle, convaincus qu’il n’y avait pas de place pour eux dans un marché saturé. Pourtant, Rest & Relax a prouvé que donner une nouvelle tournure à une vieille idée pouvait l’élever à des niveaux jusque-là inconnus.