Ce Guide Galactique fut originellement publié dans le magazine Jump Point 5.11.
Depuis la première traversée réussie d’un point de saut par Nick Croshaw, les scientifiques ont étudié et théorisé le phénomène qui rend de tels voyages interstellaires possibles. Pendant des années, la pensée dominante voulait que l’attraction gravitationnelle d’une étoile se combine à un facteur restant à identifier pour créer ces raccourcis à travers l’espace. Ils cherchèrent des corrélations entre le type d’étoile d’un système, son nombre de points de sauts et leur position exacte. Malgré une abondance de théories sur la façon dont l’attraction gravitationnelle d’une étoile joue un rôle dans la formation d’un point de saut, aucun consensus scientifique ne fut établi.
Puis le système Min fut découvert, faisant table rase de la plupart des réflexions scientifiques sur le sujet. Ce système ne possède pas d’étoile. Il ne contient qu’une géante gazeuse solitaire autour de laquelle orbitent quatre lunes.
Le système sombre
Parmi le panthéon des systèmes découverts par l’humanité, Min est assurément unique du fait de son absence d’étoile. Les rumeurs d’un “système sombre”, dépourvu de lumière, circulaient depuis des années au sein de certains cercles hors-la-loi, mais la plupart pensait qu’il ne s’agissait là que d’un conte. Ces histoires se propagèrent parce que la première découverte de Min fut tenue secrète pendant plus de deux siècles.
Cette décision revient au groupe Hathor, qui possédait entre 2468 et 2472 la majeure partie du système aujourd’hui connu sous le nom de Nexus. Il en mina les planètes jusqu’à épuisement quasi total des ressources, tout en n’appliquant que peu de lois, causant alors la forte présence de hors-la-loi qui perdure dans ce système encore aujourd’hui. Quelque part en 2473, un vaisseau appartenant à Hathor découvrit un point de saut vers le système Min depuis Nexus. Nul ne sait exactement qui a effectué en premier cette traversée, par conséquent cette découverte reste tout simplement attribuée au groupe Hathor.
Pendant plus de deux cents ans, l’existence de Min demeura un secret industriel. L’historien Eaden Andres pense que cette discrétion fut d’abord motivée par le désir de garder le monopole des ressources du système pour l’entreprise. Quelques années seulement après avoir payé une somme exorbitante pour accéder aux ressources du système Nexus, les dirigeants d’Hathor s’inquiétèrent du cauchemar administratif et du coût potentiel que représenterait l’accès à Min si les Nations Unies de la Terre (UNE) étaient informées de son existence.
Au lieu de ça, le PDG du groupe Hathor Russel Gurney garda jalousement le secret de Min, au point d’aller jusqu’à créer une division secrète pour cartographier, scanner et estimer le potentiel économique du système. (Dans un vieil échange de comm celui-ci déclara vouloir “impliquer un nombre minimum de personnes”, ce qui aurait ainsi donné son nom à la planète).
Quand les chiffres se révélèrent décevants, la division fut discrètement dissoute en 2476. Après cela, la plupart des mentions du système disparurent de la documentation du groupe Hathor, bien qu’une preuve suggère qu’il servit occasionnellement de zone de décharge de déchets toxiques de minage.
Avant l’abandon du contrôle de Nexus en 2672 par le groupe Hathor, ses archives internes subirent un piratage massif. Les coordonnées du point de saut vers Min se trouvaient parmi la pléthore de données compromises. D’après l’historien Eaden Andres, les rumeurs concernant un “système sombre” commencèrent à circuler peu après au sein des cercles criminels.
Rogue en vogue
Malgré les bruits de couloir concernant l’existence de Min, des décennies passèrent avant que la vérité n’éclate, et cela n’eut aucun rapport avec ses connexions avec Nexus. Au lieu de ça, un second point de saut en direction d’Ellis fut localisé par des hors-la-loi. Ce n’est qu’en 2702, lorsque New United publia un article à propos d’un coup de filet de l’Advocacy au sein d’un réseau de contrebande de vaisseaux, que Min finit par se faire connaître dans tout l’UEE. L’histoire inspira en 2705 la vid à gros budget Origines troubles, qui raconta l’histoire de l’agent de l’Advocacy sous couverture Hiram Qureshi qui découvrit que des hors-la-loi se servaient d’un point de saut reliant Ellis à Min pour sortir des vaisseaux volés du système.
Un accès direct vers un système dépourvu d’étoile remplit d’enthousiasme les astronomes et fascina le public. L’UEE envoya sa cohorte habituelle de scientifiques et autres bureaucrates pour enquêter sur le système. Outre sa nouveauté, ceux-ci conclurent que son manque de ressources ou de lieu habitable ne justifiait aucunement une colonisation par l’Empire.
De fait, une fois que les coordonnées de saut de Min furent rendues publiques, les hors-la-loi, qui se rendaient dans le système depuis des années, profitèrent de l’absence d’autorité pour prendre en embuscade les touristes et les chercheurs. Les attaques devinrent si fréquentes que pendant des années l’UEE informa les voyageurs des dangers que constituait la circulation dans le système Min. Pourtant, l’humanité trouva le moyen de faire de ce système un foyer. Une petite colonie se répandit sur le deuxième lune du système, prouvant une fois encore que même dans des conditions extrêmes, l’humanité trouve tout de même le moyen de survivre.
Min I
En l’absence d’étoile, Min I constitue le centre du système. Cette géante gazeuse est principalement composée de nuages d’ammoniac qui brillent de façon inquiétante à la faible lueur des étoiles lointaines. Les experts se demandent ce qui a éjecté cette planète de son système stellaire d’origine. Ils se demandent également si les points de saut sont connectés à cette planète ou s’ils sont liés à cette zone de l’espace par laquelle la planète ne fait que “passer”. Les scientifiques n’ont pas encore découvert ce qui rend cette planète unique.
Min 1a
Min 1a est une petite lune rocheuse. Les premières analyses du groupe Hathor révélèrent qu’elle contenait des traces de minéraux commercialisables. Le coût de déploiement d’une équipe pour les récupérer excédant les bénéfices potentiels, l’opération fut rapidement annulée. Lorsque le système s’ouvrit au public, ces poches de minerais furent exploitées par de petites entreprises minières.
Min 1b
D’une certaine manière, la vie a trouvé un moyen pour survivre sur Min 1b malgré ses maigres chances. Cette lune rocheuse, la plus grande des quatre, s’accroche à une fine atmosphère et demeure étonnamment chaude grâce à l’action de son orbite excentrique. Sa surface est presque entièrement recouverte de vastes océans dont les fonds marins sont tapissés d’innombrables cheminées hydrothermales. Ces paramètres suffisent à maintenir une importante communauté de bactéries bioluminescentes. Leur lueur pâle irradie jusqu’à la surface des océans, offrant un spectacle presque surréaliste sous le ciel noir ponctué d’étoiles.
En 2816, une communauté singulière, formée par une association disparate de chercheurs, de hors-la-loi et de survivalistes, fut établie sur la lune et demeure occupée à ce jour. Ses résidents accueillent tous les visiteurs désireux de commercer avec eux leurs récoltes cultivées dans leurs fermes bactériennes marines. Pour en apprendre plus sur les habitants de ce qui doit être la plus étrange colonie humaine de l’univers, visionnez l’exceptionnelle vid documentaire de 2921 : Des âmes sans étoile.
Min 1c
Dépourvue d’atmosphère et de ressources dignes d’intérêt, les deux caractéristiques principales de Min 1C sont qu’il s’agit de la plus petite lune du système et qu’elle possède un vaste réseau souterrain de grottes.
Min 1d
Lune de Min la plus éloignée, les hors-la-loi se servent fréquemment de ses gigantesques cratères d’impact pour se cacher et attendre patiemment l’arrivée du prochain vaisseau ne se doutant de rien.
AVERTISSEMENT AUX VOYAGEURS
Les voyageurs doivent se préparer à l’absence de sécurité et d’infrastructures que l’on retrouve habituellement dans des systèmes contrôlés et protégés par l’UEE
OUÏ-DIRES
“Min disparut vraisemblablement des esprits des dirigeants d’Hathor et ne fut plus mentionnée dans les documents internes pendant des décennies. Bien que certains se soient émerveillés de la structure astronomique inhabituelle du système, cela ne suffit pas à les intéresser. À leurs yeux, il n’y avait aucun bénéfice à en tirer.”
– Eaden Andres, À la croisée des chemins d’une compagnie et de criminels, 2881
“Je fuis que dalle. J’ai baroudé aux quatre coins de l’univers, plusieurs fois, et c’est l’endroit qui m’a le plus marqué. Jamais eu de bonne nuit de sommeil jusqu’à ce que je débarque à Aleya. J’sais pas c’que c’est, mais quelque chose ici me repose profondément.”
– Bernie Holt, entretien tiré de Des âmes sans étoile, 2921