Ce Guide Galactique est initialement apparu dans le Jump Point 5.10.
Tout le monde a déjà visité un lieu où tout semblait « à part ». On n’arrive pas à mettre le doigt dessus, mais il y a quelque chose de perturbant. Ça peut être une ruelle sombre de Prime ou le tortueux canyon de Reis, mais où que ce soit, c’est le type d’endroit où votre instinct de vol entre en scène et vous dit de vous barrer. Pour la plupart, cette sensation décrit à elle seule le système Branaugh. Alors que ce système a été au cœur de nombreuses discussions politiques durant les dernières années, cette caractéristique étrange, dangereuse même, a hanté le système depuis sa découverte en 2877… et pour un explorateur, bien avant cela.
Né du sang
Desmond Fell rêvait constamment d’explorer les étoiles. Même enfant, grandissant près des zones de poser de Lo dans le système Corel, non seulement il rêvassait de partir dans le cosmos pour découvrir ses secrets, mais il rêvait aussi de découvrir les cultures variées de l’UEE. Son but ultime cependant était de découvrir un nouveau système solaire.
Entre les études de géologie et les weekends en excursions survivalistes sur Castor, Fell dédiait chaque instant éveillé à l’absorption de toutes les connaissances qui pouvaient potentiellement l’aider dans sa vocation. Il a été diplômé de l’ULON avec une licence conjointe en débats politique et en géotechnologie et a travaillé aussitôt comme géomètre pour une compagnie d’extraction minière, tout en épargnant pour son propre vaisseau.
Desmond a travaillé d’arrache-pied durant des années, ne perdant jamais de vue son objectif ultime jusqu’à ce qu’en 2872, il mit enfin les pieds à bord de l’Aurora délabré qui allait être son premier vaisseau. Cet explorateur en herbe avait maintenant un vaisseau, un scanner à balayage, et un rêve. La pièce finale du puzzle allait lui tomber entre les mains en 2877. Après s’être dirigé vers le système Chronos pour enfin jeter un coup d’œil au projet audacieux du gouvernement qu’est le Synthémonde, il a décidé de tester les derniers modules de scan qu’il avait récemment acquis.
Le premier écho lui a semblé anormal. Convaincu que quelque chose n’allait pas avec les pièces récemment installées, il a donc lançé à nouveau un balayage.
Un deuxième écho.
« Tout à coup, mon estomac s’est retrouvé dans mes chaussettes, » a conté Fell lors d’une interview pour Showdown en 2879. « J’ai commencé à avoir cette bouffée d’excitation, mais pour une raison que j’ignore, je ne voulais pas avancer. J’étais tétanisé par cette peur que j’étais en train de rêver et que bouger me réveillerait. »
Mais il l’a fait. Fell a commençé à isoler l’anomalie spatiale pour trianguler la position exacte et l’angle nécessaire pour accéder au point de saut.
« Je ne pourrai jamais exprimer à quel point cela pouvait être terrifiant de naviguer dans l’espace interstellaire inexploré. » a continué Fell durant la même interview. « Malgré tout, quand je suis sorti de l’autre côté, et que mes scanners m’ont indiqué qu’il s’agissait d’un système neuf et vierge de tout… ce sentiment restera à jamais gravé en moi jusqu’à ma mort. »
Après être rapidement retourné à Chronos pour faire le plein de vivres et de carburant quantique, il s’est décidé à cartographier sa découverte. Naviguant au travers de ce système vide, Fell a remarqué trois planètes orbitant autour d’une étoile de la séquence principale de type K. Positionnée à l’orée de la zone habitable du système, seule la seconde planète semblait potentiellement habitable. Fell a fait un saut quantique vers la planète tout en préparant ses scanners pour une analyse planétaire complète.
Traversant l’atmosphère tumultueuse, il a navigué le long du terrain rocailleux. La planète semblait dénuée de toute vie, ce qui n’était pas étonnant au vue des tempêtes et des vents extrêmes qui martelaient constamment son petit vaisseau.
« Je dois admettre que j’étais un peu en conflit lorsque je surveillais la planète. Une partie de moi ne voulait pas partir. Je veux dire que ce serait probablement la seule fois où je pourrais découvrir une planète par moi-même, donc il y avait définitivement de l’excitation, mais il y avait une autre partie qui voulait sortir de cet enfer. Que ce soit l’endroit, la météo, le paysage, tout ça semblait seulement violent. »
Alors qu’il finissait son balayage, Fell a découvert quelque chose qui allait renforcer son sentiment initial.
Un autre vaisseau. Perché au sommet d’un énorme surplomb, il passait presque inaperçu au milieu des particules qui dansaient dans les airs. Fell s’est posé non loin et a investigué. Alors même que le vaisseau était à moitié enterré, il n’avait pas l’air de s’être crashé ; il semblait avoir explosé. Une investigation approfondie a révélé des éraflures qui ressemblaient sans conteste à des impacts d’armes laser. Fell a exploré les environs et a trouvé une petite grotte.
À l’intérieur, un corps.
Un commencement inhospitalier
Une heure plus tard, Desmond Fell avait soumis un formulaire de découverte de point de saut au Département des Transports et de la Navigation et un rapport à l’Advocacy. Pendant que les cartographes impériaux analysaient le système, une force d’intervention conjointe de la Division des Investigations Navale et d’agents de l’Advocay a lançé une enquête depuis Chronos.
Au cours des mois qui ont suivi, de nombreux événements étranges se sont produits. Les tentatives des cartographes d’analyser le système étaient freinées par la taille limité du point de saut du système. Dépourvus de la possibilité d’apporter des transports de taille plus importante, ils ont été obligés de répartir les équipements de grande dimension en composants plus petits pour les acheminer.
En parallèle, l’Advocacy ne faisait que de légers progrès dans leur enquête, principalement à cause des conditions atmosphériques défavorables qui détruisaient toute trace de preuve. Ils ont réussi à identifier le corps comme étant celui de Theresa Branaugh, une exploratrice qui avait disparu depuis presque quatre ans. Entre les interrogatoires de ses amis et de la famille et les données limitées qu’ils avaient pu extraire de son mobiGlas, les agents ont pu esquisser une chronologie approximative de ses mouvements jusqu’à sa disparition.
L’histoire qui commençait à se dévoiler narrait celle d’une exploratrice, tout comme Fell, qui avait dédié sa vie à l’inconnu mais n’avait pas trouvé la gloire dans ses aventures. Elle était grandement endettée et avait dû emprunter à quiconque pouvait lui faire crédit afin de pouvoir continuer de voler. C’est pour cette raison que lorsqu’elle a disparu, les autorités locales ont suspecté à l’époque qu’elle avait eu des démêlés avec un usurier. À présent, il semblait que Branaugh avait découvert le nouveau système et que – durant son exploration – elle avait croisé le chemin de quelqu’un qui utilisait le système comme repère et était morte pour cela. Malheureusement, l’Advocacy était incapable de trouver une quelconque preuve portant sur son assassin et son cas est demeuré non-résolu jusqu’à nos jours.
Fell était tellement bouleversé par le destin tragique de Branaugh qu’il a modifié son formulaire de découverte pour nommer le système après elle, pour honorer sa découverte.
Revendiquer ou ne pas revendiquer
Le système Branaugh fraîchement découvert posait toujours son lot de problème cependant. Le point de saut de petite taille continuait de rendre difficile pour l’UEE de transporter des machines de grandes tailles dans le système. Les géomètres étaient occupés à compiler les rapports sur les ressources tandis que les ingénieurs planétaires étudiaient la probabilité de terraformer la seconde planète, et de son côté l’armée conduisait des analyses stratégiques.
Finalement, les pionniers ont présenté leurs découvertes au sous-comité du Sénat pour l’Expansion. Parmi d’autres soucis, ils ont déterminé que les ressources potentiellement récoltables des planètes ne couvriraient même pas le coût ni le temps nécessaire au désassemblage et au transport des équipements de terraformation dans le système. Le Sénat a donc recommandé au final à l’Imperator de ne pas revendiquer le système citant le manque de potentiel économique qui justifierait le coût de l’établissement de colonies.
Le système a alors été abandonné. Durant des années, les seuls visiteurs ont été des explorateurs curieux, des mineurs occasionnels ou encore des criminels à la recherche d’un lieu pour se faire oublier.
En 2928, un cartographe de l’ICC a voyagé vers le système pour réaliser une série de scans à longue distance et il a découvert quelque chose de très intéressant.
Les nouveaux habitants
Les Tevarin reniant leur propre culture en réponse à leur défaite lors de la deuxième Guerre Tevarin, leur peuple semblait sans but et à la dérive dans l’UEE. Alors que certains essayaient de se mêler au gouvernement qui avait bien voulu d’eux, une majorité de Tevarin avait sombré dans le découragement, échangeant leur héritage d’illustres guerriers pour des boulots de gardes ou de négociateurs. Beaucoup voulaient simplement être laissés tranquilles, et se plaisaient à passer leurs journées à boire et à se battre. Ils avaient été conquis par l’UEE, deux fois. Ce fait était accepté à contrecœur, mais cela ne voulait pas dire pour autant qu’ils devaient aimer cela.
Après l’abandon officiel de Branaugh par l’UEE, les Tevarin ont commencé à affluer dans le système durant les années qui ont suivi. Selon toute vraisemblance, cela ne semblait pas être une sorte d’effort organisé ou concerté. Branaugh correspondait simplement à ce que les Tevarin cherchaient : un coin de l’univers ignoré et laissé à l’abandon où ils pouvaient être laissés tranquilles. Malgré l’environnement particulièrement hostile et l’atmosphère irrespirable, les Tevarin et autres expatriés ont continué à affluer vers Branaugh II et sa ceinture d’astéroïde adjacente pour en faire leur chez eux.
Branaugh I
Cette petite planète rocheuse est principalement connue pour son orbite rapide autour de l’étoile du système.
Branaugh II
Pour tous ceux qui ont pu la voir, ce qui est immédiatement frappant à propos de Branaugh II sont les superbes anneaux autour de la planète ; pour beaucoup, c’est là que la beauté s’arrête. La surface est un paysage inhospitalier à base de rochers saillants, de vents forts et de systèmes de tempêtes ravageuses. Les explorateurs planétaires étaient convaincus que la terraformation nécessaire pour rendre l’atmosphère respirable serait capable de stabiliser les tendances tumultueuses de la météo.
Lorsque les Tevarin ont commencé à migrer sur la planète, ils ont commencé par prendre possession des avant-postes et des structures originellement utilisées par les pionniers de l’UEE pour étudier la planète et furent abandonnés par la suite. Alors que de plus en plus de colons arrivaient, la plupart a revendiqué le coin de planète où ils s’étaient isolés comme étant le leur, mais certains ont construit autour de l’amas d’avant-poste originaux ce qui a donné ce qui peut le plus se rapprocher d’une ville à la surface de Branaugh II. Nommée Ne’er (une mauvaise prononciation de l’argot Cathcart du terme ‘now’ er’ pour ‘nowhere’ et donc nulle part), cette ville frontière florissante est devenue la principale zone de commerce de la planète, échangeant des biens et des services avec ceux qui passent par là, tout en offrant un lieu aux locaux pour récupérer des provisions.
CEINTURE ALPHA DE BRANAUGH
Cette ceinture éparse d’astéroïdes est la principale source de revenus du système. Des résidents et de petites opérations minières y ont installé des foreuses sur les différents astéroïdes dans le but de miner et d’échanger le minerai en dehors du système. À nouveau, grâce à la nature contraignante du Jump Point, aucune des grosses compagnies d’extraction minière n’ont pu amener leurs énormes machines ici, laissant cela aux opérateurs indépendants. Les pilotes doivent cependant faire attention ; de nombreux colons Tevarin reclus qui trouvaient Branaugh II ‘trop habité’ vivent dans la ceinture. La plupart des locaux évitent autant qu’ils le peuvent de voyager au travers de la ceinture, quelques vaisseaux étant portés disparus chaque année.
Branaugh III
Surnommée la “tempétueuse” pour ses tempêtes continues à l’échelle de la planète, cette géante gazeuse tentaculaire apporte les autres sources de revenus du système. Les colons de Branaugh II y ont implanté des installations afin de raffiner les gaz de la planète.
AVERTISSEMENT AUX VOYAGEURS
Branaugh est un système non revendiqué et n’est pas sujet au même niveau de sécurité que celui dont bénéficient les systèmes civilisés. Quiconque souhaite le visiter devrait le faire avec la plus extrême prudence.
OUÏ-DIRES
« Après tout ce temps, je n’arrive pas à y croire. Tous ces gens qui m’ont dit que je devrais arrêter. Que je perds mon temps… C’est quand même bizarre. Me tenant là où je suis maintenant, je ne veux même pas leur montrer à quel point ils avaient tort. Ni même leur dire « Je vous l’avais bien dit. » Ils ne savaient juste pas ce après quoi j’étais. Ce sentiment ici, maintenant, c’est ça qui fait que tous les coups durs en valaient le coup, mais pour moi. Pas pour eux. Je suis heureuse d’être moi-même. »
– Dernière entrée du journal de Theresa Branaugh
« Il est misérable. Je ne vois personne qui voudrait vivre là-bas. »
– Extrait du résumé des découvertes par le Dr. Ellis Vonat à la Sous-commission Sénatoriale pour l’Expansion.