Ce portfolio est initialement apparu dans le Jump Point 5.11.
Que vous parcouriez l’une des expositions extravagantes de vaisseaux de Prime, ou que vous négociez dans l’arrière-salle d’un concessionnaire d’occasion d’Hadrian, il y a une chose qui est quasiment universelle quel que soit le lieu où vous faites votre shopping dans l’Empire – Whitley’s Guide. Considéré par beaucoup comme la source ultime d’informations et d’analyses impartiales et précises sur des milliers de vaisseaux, d’armes et de composants différents qui peuvent être trouvés partout dans l’UEE, il est souvent la première étape pour quiconque essaie de déterminer quel composant lui convient le mieux. Avec ses évaluations presque omniprésentes aujourd’hui, il peut être surprenant de se rappeler que ce n’est seulement il y a 100 ans que Sal Whitley publia son guide pour la première fois.
Un guide sur Whitley
Une citation de Darby Keilich disait que si vous passiez une journée à vous balader dans l’atelier de réparation que Sal Whitley et lui tenaient ensemble, votre première impression serait que Sal détestait les vaisseaux. Le mécanicien était connu pour jurer à l’encontre de parties cassées ou à se plaindre de la manière « idiote » dont les vaisseaux spatiaux pouvaient être conçus, mais comme Darby l’expliquait, « Si Sal paraissait toujours énervé, c’est uniquement à cause de l’amour qu’il portait à cela. Après avoir travaillé comme mécanicien durant quarante ans, il connaissait presque mieux que quiconque la façon dont les vaisseaux fonctionnaient, c’est pour ça que cela le peinait d’envisager de rogner sur les dépenses ou de faire du travail bâclé. »
Les vaisseaux que la paire entretenait dans leur atelier, situé dans Odin, étaient mis à rude épreuve à cause des conditions locales difficiles ce qui signifiaient que les composants étaient plus enclins à de l’usure et de la fatigue extrême. Après dix ans à travailler comme mécanicien et voyant que certaines marques et modèles avaient constamment des soucis, Whitley s’était forgé une forte opinion à propos des vaisseaux et composants que ses clients devaient acheter et utiliser. La plupart du temps, ils consultaient Whitley avant d’acheter une nouvelle pièce d’équipement afin d’évaluer si elle correspondait à ses standards. Ce ne fut pas long avant que le mot se passe et que des gens qu’il n’avait jamais rencontré remplissent ses comms avec des requêtes de recommandations. La situation atteint un tel niveau que Sal menaça de fermer l’atelier et de déménager afin que les gens le laissent tranquille, mais Darby eut une idée différente. Si les gens voulaient à tel point savoir ce que Sal pensait, pourquoi ne pas le rédiger et leur faire payer pour cela ?
Un mot au Sage
La première édition demanda trois mois de compilation à Whitley, et ce entre deux services à l’atelier de réparation ; elle traitait des vaisseaux, des générateurs d’énergie et des systèmes de refroidissement. Paru le 21 juin 2856, elle ne contenait pas d’image ou de titre officiel, mais les mordus de mécanique à travers le ‘verse étaient attirés par le style d’écriture sans fioriture de Whitley. Orientées de manière méthodique et détaillée, Whitley ne décomposait pas uniquement de manière méticuleuse toutes les statistiques, il résumait aussi consciencieusement les performances générales du vaisseau ou de la pièce. À la surprise aussi bien de Sal que de Darby, les résultats du premier mois de vente écrasèrent ceux de l’atelier de réparation lui-même.
Alors que l’année 2859 battait son plein, Whitley avait publié deux éditions supplémentaires et était maintenant obligé de se consacrer à plein temps à l’écriture et aux analyses. La popularité du « Whitley’s Guide » avait grandi à tel point que les fabricants commençaient à offrir à Sal des pièces gratuitement dans l’espoir d’être inclus à celui-ci, mais sans jamais faillir, il les refusait toutes. Il était important pour lui de rester aussi indépendant que possible afin de s’assurer que personne ne puisse l’accuser d’être corrompu. Au lieu de cela, il chinait des pièces d’occasion, préférant évaluer des pièces ayant vécu plutôt que ces modèles tout droit sortis de l’usine. « Qui veut savoir de quelle manière une pièce fonctionne quand elle est neuve ? Ce qui est important c’est comment elle réagit après six mois, un an, cinq ans d’utilisation, » expliquait Whitley lors d’une interview pour Long Haul Quarterly en 2876.
Alors que le guide continuait de prendre de l’ampleur, les fabricants n’étaient pas les seuls à venir toquer à la porte de Darby et de Sal. En 2860, Svetlana Gallivan de Gallivan Publishing approcha la paire avec une offre de rachat des droits de publication du guide, envisageant un volume relié avec des images, des mises en page et des diagrammes. Whitley accepta de signer un contrat pour cinq volumes sous la condition qu’il serait en charge du contrôle éditorial de tout le contenu. Darby cependant, décida qu’il était temps pour lui d’aller de l’avant et accepta à la place le rachat de ses parts. « Le temps où je n’étais qu’un mécanicien commençait vraiment à me manquer, » expliqua Darby. « Mais il est vrai que c’est gratifiant de savoir que j’ai aidé à construire quelque chose de spécial. »
L’Avenir est dans l’Atelier
Le partenariat avec Gallivan Publishing dura bien plus que cinq volumes. À la fin de sa carrière, Whitley avait supervisé pas loin d’une centaine d’éditions du guide qui portait son nom. Non seulement le coeur du guide s’était élargi pour couvrir presque tous les composants de vaisseaux, notamment les armes et les missiles, Gallivan avait aussi commencé à produire des éditions spéciales dédiées à des composants de manière individuelle et avec un souci du détail plus que poussé. L’édition 2865 du Whitley’s Guide : les Armes à Énergie, fut la publication la plus vendue de cette année. Afin de maintenir la cadence, Whitley embaucha des équipes de rédacteurs, même s’il faisait tout le travail d’analyse personnellement afin de garantir les résultats. « Si je dois avoir mon nom sur quelque chose, vous pouvez être certains que je vais lire tout ce qui est écrit dedans, » dit Whitley lors d’une Interview.
Malgré tout, Svetlana soutenait Sal dans son désir de superviser chaque édition personnellement, et ce même si cela limitait le nombre de guides qu’ils pouvaient publier, il y avait cependant un autre sujet qui ne faisait pas l’unanimité. Des entreprises approchaient Gullivan Publishing afin d’utiliser les notations présentes dans le Whitley’s Guide pour faire de la pub à leurs produits. Sal était opposé à l’idée, inquiet que le marketing pourrait tourner cela de façon à indiquer que le guide avait favorisé ce produit. Cependant, Svetlana tînt tête, argumentant que les entreprises allaient utiliser les informations qui étaient présentes dans le guide quoi qu’il en soit. La première publicité qui référença le Whitley’s Guide vit le jour en 2867 pour un moteur quantique Tarsus Expedition. De là, la pratique se répandit. En 2872, la chaîne de revente Dumper’s Depot commença à inclure les notations du guide pour chaque élément qu’ils vendaient, un des patrons d’une boutique affirma, « Au moins ça économise du temps à tout le monde, après tout, ils sont déjà tous là à les regarder dans tous les cas. » En 2880, le Whitley’s Guide avait confirmé sa place dans l’opinion public comme une source de confiance pour tout ce qui faisait attrait aux vaisseaux spatiaux.
Un Changement dans les Notations
Même après le décès de Sal Whitley en 2886, le guide a continué d’être une source de choix pour les gens partout dans l’Empire – sans son créateur aux rênes, il y eut toutefois des hauts et des bas sur le parcours. Sal maintenant parti, le guide commençait pour la première fois à accepter des échantillons de test de la part des fabricants allant même jusqu’à faire la critique de pièces avant même qu’elles ne sortent publiquement. Malgré les efforts des nouveaux éditeurs de maintenir les standards établis par le fondateur de la publication, un article d’investigation de 2895 révéla que l’analyse des notations des dernières décennies montrait que certains fabricants de vaisseaux et de pièces de Terra étaient favorisés. Cela mena à des accusations de non-respect de l’impartialité, puisque Gallivan Publishing est également situé sur Terra. Le Whitley’s Guide déclara qu’il s’agissait juste d’un lien de corrélation sans causalité, cependant, pour prouver qu’ils étaient réellement indépendants, ils décidèrent de faire machine arrière et d’appliquer de nouveau la politique originelle de Sal.
Malgré cet incident de parcours, la confiance demeurait grande envers la publication et certains des récents changements apportés au guide avaient même été accueillis avec encore plus de succès. Elle a continué de s’étendre dans de nouvelles directions et en 2910, le Whitley’s Guide publia son premier volume dédié aux armures personnelles et aux armes. Ils ont même expérimenté brièvement la critique de restaurants même si ce ne fut le cas que pour une seule édition spéciale. L’ajout d’un magazine mensuel comme supplément au guides plus étoffés a lui aussi été très populaire. Pendant presque un siècle, les Whitley’s Guide ont continué d’être gage de qualité auprès des consommateurs grâce à la densité d’informations qu’ils apportent. Il est difficile d’imaginer ce que le shopping pourrait être dans l’UEE à l’heure actuelle sans leurs conseils.