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À mesure que les voyages dans l’espace se généralisaient, les véhicules terrestres commencèrent à être considérés comme strictement utilitaires. Pour beaucoup de gens, les véhicules terrestres vous emmenaient là où vous aviez l’habitude d’aller, mais c’étaient les véhicules spatiaux qui vous emmenaient dans des endroits où vous n’étiez jamais allés auparavant. Cela signifiait qu’au 25ème siècle, la plupart des enfants ne rêvaient pas de posséder un traîneau de course ou un rover tout-terrain ; ils rêvaient de leur premier vaisseau spatial.
Par chance, Kavya Crosby et Aaron Douze n’étaient pas des enfants typiques.
Les débuts de Rough & Tumbril
Kavya Crosby grandit dans une petite colonie entourée du vaste désert Rouge de Yar. Constituée d’une aire d’atterrissage et de quelques petits avant-postes, la colonie avait été construite à l’origine pour surveiller le processus de terraformation de la planète. Une fois le processus achevé, elle fut abandonnée et lentement engloutie par le sable jusqu’à ce qu’en 2501, l’Université de Saisei restaure le site comme centre de recherche et engage les parents de Crosby pour gérer la zone d’atterrissage de l’installation. Avec quelques semaines de retard sur le terme de la grossesse, ses parents avaient plaisanté en disant que Kavya avait refusé de naître avant qu’ils ne soient installés sur la planète en 2503.
Etre enfant unique et l’un des rares résidents permanents de la colonie procura à Kavya une enfance unique. Lorsqu’elle n’était pas encadrée par les professeurs en poste dans la colonie, elle aidait ses parents à réparer les machines torturées par le fin sable rouge de Yar. C’est cet environnement hostile qui lui apprit l’intérêt de protéger les précieux équipements contre les éléments.
En 2518, Aaron Douze arriva à l’avant-poste avec sa mère, Meredith Douze, spécialiste en biotechnologie ayant l’intention de concevoir une culture qui pourrait survivre au biome traître de Yar. Dans le cadre de ses recherches, Meredith avait établi de nombreux sites de culture en dehors de la colonie pour tester ses cultures dans différentes conditions et elle était obligée de les visiter souvent. Puis, un jour, elle ne revint pas de sa tournée.
La colonie se mobilisa pour la retrouver, mais une tempête de sable déchaînée rendit les recherches impossibles même avec les véhicules terrestres les plus robustes. Par chance, les parents de Crosby avaient pris la précaution de modifier un vieux Crossfire LandCruiser pour de telles situations. Comme Aaron connaissait l’emplacement de chaque site, il se joignit à Kavya et à son père pour les recherches. Ils trouvèrent Meredith inconsciente et à moitié ensevelie par le sable au fond d’un ravin étroit. S’ils avaient attendu la fin de la tempête de sable, il aurait probablement été trop tard pour la sauver.
Après cette expérience, Aaron passa de plus en plus de temps dans le hangar d’entretien de la piste d’atterrissage avec Kavya. Il était curieux de tout connaître du Crossfire et des améliorations qu’ils avaient apportées pour qu’il puisse surmonter les conditions difficiles de la planète. L’intérêt croissant d’Aaron pour les véhicules terrestres n’était pas la seule chose qui le ramenait au hangar. Une romance s’épanouit entre les adolescents et, malgré son retour à Saisei avec sa mère peu de temps après son 17ème anniversaire, ils restèrent proches l’un de l’autre et continuèrent à échanger des communications au cours des années suivantes.
Quand il fut temps pour Kavya d’aller à l’université, ce fut une décision facile de rejoindre Aaron et d’étudier à l’Université de Saisei. Elle décrocha un diplôme d’ingénieur tandis qu’il faisait des études de commerce. Après avoir obtenu leur diplôme, les deux se marièrent et décrochèrent un travail très rémunérateur mais inintéressant dans la ville de Fujin. Ensemble, ils parlèrent alors de faire quelque chose de différent, mais il était difficile d’abandonner le confort que leur procurait leurs boulots pépères.
En définitive, ils s’en retournèrent à Yar pour une longue période en raison de la santé des parents vieillissants de Kavya. Après seulement quelques semaines de soins, sa mère et son père décédèrent à quelques jours d’intervalle. Alors qu’ils emballaient les affaires de ses parents, tous deux tombèrent sur le vieux Crossfire sous une bâche poussiéreuse dans le hangar. La plupart des composants et plusieurs panneaux avaient été retirés, ne laissant qu’un squelette du Cruiser dont ils se souvenaient si bien.
Selon la légende de la société, Aaron demanda à Kavya: «Que fait-on de ça ?».
Sa réponse a scellé leur destin : «Faisons le nôtre.»
Prendre son envol
Des années auparavant, ils avaient passé de multiples après-midi dans le hangar à débattre de ce qu’ils feraient s’ils pouvaient construire leur propre véhicule, car ils avaient vu de nombreux rovers de l’avant-poste échouer face au terrain et aux conditions atmosphériques de la planète. Frustrés de leur vie sur Saisei, ils avaient ici la possibilité de construire une gamme de véhicules terrestres résistants, rapides et durables que le public pourrait utiliser lors de l’exploration planétaire
Les deux furent embauchés comme nouveaux opérateurs sur l’aire d’atterrissage de Yar et passèrent leurs heures de congés à construire une plateforme. Sachant qu’ils avaient emprunté une grande partie de leurs matériaux de départ à un vieux chariot de chargement, ils commencèrent à parler de leur conception comme du Tumbril. Leur prototype initial s’était avéré tellement prometteur que l’Université, après avoir dépensé d’énormes quantités de crédits pour réparer des véhicules en panne au fil des années, accepta de leur accorder une subvention pour poursuivre leurs projets. Travaillant à plein temps, ils disposèrent d’un modèle de production pleinement opérationnel dès la fin de l’année 2535. Résistant à l’extrême et suffisamment robuste pour supporter facilement même la météo sur Yar, le formidable véhicule ne révéla son meilleur atout que lorsqu’ils se retrouvèrent derrière le volant. C’était très amusant de le conduire.
Grâce à leurs contacts universitaires, Kavya et Aaron furent en mesure de mettre sur pieds Tumbril Land Systems à Saisei en 2536. Leur premier véhicule utilitaire, le DX20, sortit plus tard dans l’année, mais n’eut malheureusement pas d’impact important lors de sa sortie initiale. Kavya et Aaron furent déçus mais indomptés, convaincus que Tumbril n’avait besoin que de temps pour trouver son marché. Leur instinct finit par avoir raison, mais ce qui catapulta la société dans le flot des affaires fut tout à fait inattendu.
En 2541, la guerre éclata peu de temps après que l’humanité ne rencontre les Tevarin. Confrontés à leur premier conflit inter-espèces, l’UNE se rendit soudainement compte qu’elle ne disposait pas des véhicules appropriés pour mener des opérations au sol, et l’armée dut se démener pour trouver une solution. Les véhicules au sol de tous les fabricants actuels furent alors soumis à des tests rigoureux sur le terrain. Les résultats ne s’en approchèrent même pas.
Le DX20 de Tumbril avait été si bien conçu qu’il était prêt au combat avec seulement des modifications mineures. Tumbril décrocha un contrat militaire massif et adapta rapidement ses opérations à la demande. Ils furent même invités à créer de nouveaux modèles pour l’effort de guerre. Il ne fallut d’ailleurs pas longtemps pour que les chars Tumbril commencent à sortir des chaînes de production
La première guerre Tevarin éleva Tumbril au rang de marque de confiance bien-aimée. Les soldats furent ravis par le DX20 et cette réputation entraîna une montée en flèche des ventes civiles après la guerre. Une fois encore, la société continua de se développer pour répondre à la demande. Des décennies de croissance soutenue firent de Tumbril le premier producteur de véhicules terrestres pour les secteurs à la fois public et privé.
Partis mais pas oubliés
Kavya et Aaron dirigèrent activement Tumbril jusqu’à ce qu’ils soient tous deux centenaires. Une décennie après la seconde guerre Tevarin, tous deux prirent finalement leur retraite et cédèrent le contrôle à leur conseil d’administration. Incroyablement, les deux siècles qui suivirent eurent le même succès que le premier. C’est au cours de cette période que Tumbril présenta de nombreux véhicules terrestres légendaires, comme les Nova, Timura et C-Series.
Cependant, vers la fin du régime Messer, des problèmes budgétaires obligèrent l’armée à donner la priorité aux nouveaux vaisseaux spatiaux par rapport aux véhicules terrestres et à réduire les contrats avec Tumbril. Bien que les recettes perdues affectèrent leurs résultats nets, de nombreux membres du conseil considérèrent cela comme une bénédiction déguisée, car l’opinion publique envers la famille dirigeante et leurs associés était en train de tourner au vinaigre. Les contrats de la société furent réduits davantage après la chute du régime Messer et le nouveau gouvernement de l’UEE redirigea ses ressources vers des secteurs négligés de longue date.
La réduction significative des contrats gouvernementaux obligea Tumbril à rechercher davantage de profits dans le secteur privé. Soucieux d’accroître sa part de marché, le conseil fit adopter une série de projets avant qu’ils ne soient soumis aux rigoureux protocoles internes d’assurance qualité en place depuis des décennies. Une série de véhicules neufs impopulaires, combinée à la décision désastreuse d’utiliser des matériaux moins chers pour réduire les coûts de production, ternit finalement la marque Tumbril au-delà de toute réparation pour une génération de consommateurs.
Au cours des années 2850, la société usa jusqu’à la corde de nombreux PDG dans le but de sortir Tumbril de cette spirale mortelle, mais en vain. En 2862, malgré quelques contrats gouvernementaux encore en suspens avec des patrouilleurs planétaires, la société se déclara en faillite. Tumbril fut alors fermé et la marque semblait destinée aux oubliettes de l’histoire.
Il en aurait été ainsi sans Terrence Naban. L’entrepreneur charismatique associa sa société d’investissement, le groupe DevCo, à de nombreux investisseurs extérieurs et racheta la défunte marque Tumbril en 2941. Tout comme les fondateurs de la société, Naban aimait les véhicules terrestres et pensait que le marché était mal desservi. Il prit donc la décision radicale de ressusciter la marque Tumbril. Il était persuadé que restaurer son nom serait un moyen plus efficace de toucher les clients que de lancer une nouvelle marque, d’autant plus que les véhicules Tumbril originaux étaient devenus des objets de collection au cours des décennies précédentes. Il y avait même des colons qui utilisaient encore la série C originale dans certains des mondes frontières les plus éloignés.
Si la série cyclone récemment annoncée est une indication, Naban semble déterminé à tenir sa promesse de redonner à Tumbril son ancienne gloire. Aucune dépense n’a été épargnée pour embaucher des designers et ingénieurs talentueux pour redonner vie à la marque. Ils commencèrent simplement en produisant un modèle unique du cyclone et en le dotant de quatre variantes. Selon les gens de Naban, leur objectif était d’obtenir un véhicule bien fait, puis de s’étendre à partir de là.
Quatre-vingt-cinq ans après la faillite de Tumbril, il est de retour. Le véhicule terrestre de choix de l’UEE depuis des siècles a repris vie grâce à Naban. Comme un signe de l’intérêt qu’il porte à la marque, Naban se nomma lui-même PDG de Tumbril et se donna pour mission personnelle de redonner toute son importance à la marque. Si Naban peut ramener la société à ses racines, Tumbril Land Systems apparaît prête et disposée à affronter tous les obstacles qui pourraient se présenter à l’horizon.