Pourquoi Ghaith Riberio quitte la course
Par Riley Rudin
Rédacteur
Ces dernières années, Ghaith Riberio a été presque parfait. Il a gagné toutes les courses à cockpit ouvert auxquelles il a participé, exceptée celle avec l’arrivée controversée qui fait encore débat parmi les fans. Parmi les fans et les amateurs de course, il est d'ailleurs connu pour son art consommé dans l'exécution de virages précis mais brutaux. Beaucoup sont émerveillés de voir que, malgré son style de pilotage audacieux, la peinture rouge cerise de son Drake Dragonfly 2942 personnalisé semble n’avoir jamais connu la moindre égratignure.
Le don pour le spectacle du pilote s’est étendu en dehors du circuit également. Le mode de vie dépravé de Riberio a souvent donné matière aux journaux à scandales. L’attention ne faisait qu’augmenter sa notoriété. Des sponsors importants se manifestaient et la Ligue de Course à Cockpit Ouvert (LCCO) fit tout ce qu’elle pu pour promouvoir l’image de mauvais garçon de Riberio. Et, alors que tout semblait bien se passer, Ghaith Riberio arrêta la course.
Après que Riberio eût manqué sa première course, Darryl Misko, le président de la Ligue de Course à Cockpit Ouvert exprima la déception de son organisation. “Nous sommes tous sidérés par la tournure des événements. Ghaith Riberio n’a pas honoré son engagement vis à vis de la ligue, de ses sponsors, et surtout des fans de la LCCO.
Peu de temps après, Riberio annonça officiellement sa retraite dans un courte vidéo. Riberio déclara qu’on devait sa décision d'arrêter les courses aux “nouvelles règles ridicules et aux réglementations imposées par la LCCO.” Cette accusation enflamma le monde de la course et attira l’attention sur des changements qui n’avaient jusqu’alors que peu ou pas intéressé.
Avant la course de février sur Nemo, la première que Riberio manqua, la LCCO a mis à jour un certain nombre de règles et règlements, déclarant que leur intention était de rendre le sport plus sûr. Ces changements incluaient de nouvelles limites sur le surcadençage des composants, l’interdiction d’utiliser certains alliages ultra-légers dans les châssis, et plus encore. À ce moment, Misko insistait sur l’importance de ces changements. “Il est indéniable que la courses en cockpit ouvert implique certains risques, mais cela ne doit pas signifier que la sécurité de nos pilotes doit être impliquée. Nous croyons que ces nouvelles règles apporteront une expérience palpitante à nos fans et un environnement encore plus sûr pour nos pilotes. C’est gagnant-gagnant.”
Certains coureurs de la LCCO n’étaient pas satisfaits de ces changements, notamment Ghaith Riberio et Meredith Aguilar. Aguilar est la seule personne à avoir battu Riberio depuis qu’il est sur le circuit. “Riby et moi avons beaucoup parlé de ces changements”, dit Aguilar. “Nous avions le sentiment que beaucoup de ces nouvelles règles étaient extrêmement arbitraires. Il était convaincu que tout ça n’était qu’un numéro de charme pour rendre la ligue plus attirante à d'éventuels acheteurs.”
L’année dernière il y a eu plusieurs rumeurs concernant une offre d’achat de la LCCO par Eldora Equity Partners. Darryl Misko, dont la famille possède la ligue depuis 43 ans, toucherait une somme conséquente si le marché arrivait à son terme.
Quand on l’interroge, Misko balaie rapidement les critiques sur les nouvelles règles, déclarant qu’elles sont toutes dans l'intérêt des coureurs. “La ligue est tombée d’accord sur ces nouvelles règles après des années de recherches et d’investigations sur les accidents en courses. La ligue glorifie le meilleur pilote, pas le dernier debout.”
Misko et la LCCO défendaient vivement les nouvelles règles et ils ont même lancé une nouvelle campagne publicitaire sur les améliorations réalisées pour la sécurité des coureurs. Pendant ce temps, Riberio, après la première annonce de sa retraite, a refusé toutes les demandes d’interviews. Les gens voulaient en savoir plus sur les raisons qui ont poussé la jeune star la plus prometteuse de ce sport à se retirer, mais il resta silencieux. Il l’est resté, jusqu’à maintenant.
Pendant que je faisais des recherches sur cette histoire, j’ai reçu un message de quelqu’un affirmant représenter Ghaith Riberio. Ce message m’invitait à une interview avec lui à une seule condition - que sa localisation actuelle reste secrète.
Après avoir engagé un détachement de sécurité pour assurer ma protection, je me suis rendu au lieu de rendez-vous convenu. Alors que nous partagions une bouteille de Sky dans un bar tranquille, je lui demandai ce que tout le monde voulait savoir, pourquoi autant de secret après son départ ?
Riberio prit une grande inspiration et rigola, “Honnêtement, tout ça a pris trop d’importance. La course est la seule que j’ai toujours voulu faire, mais devenir pro, gérer les sponsors, les fans et les paparazzi, tout ça n’était qu’une grosse distraction. Aller sur les circuits a arrêté d'être fun, donc j’ai arrêté d’y aller.”
Les heures suivantes, Riberio s’étendit avec détails sur son amour pour les courses à cockpit ouvert. La montée d’adrénaline qu’il avait quand il effectuait un virage parfait. Le sentiment de puissance qui le submergeait quand le moteur de son Dragonfly commençait à vrombir. La fierté que lui et son équipe avaient en optimisant les réglages des pièces. Sa passion pour la course est indéniable, tout comme sa déception sur les nouvelles règles et régularisations de la Ligue.
“Faites-moi confiance, je sais mieux comment régler mon générateur qu’un abruti dans un bureau, qui fixe une limite artificielle afin que la ligue puisse économiser quelques dixièmes de pourcent sur l’assurance. Après quelques unes de ces règles stupides, ça a commencé à davantage ressembler à une castration qu’à de la course pour moi.”
Ayant rapporté les propos de Ghaith Riberio à Darryl Misko, ce dernier a juste secoué la tête, déprimé. “Nous avons des protocoles en place pour que nos coureurs puissent nous remonter ce genre de problèmes. J’aurais aimé qu’il utilise les bonnes voies de communication pour nous exprimer ses inquiétudes. Peut-être aurions-nous pu trouver un arrangement.”
Quand on lui a demandé s’il reconsidérerait le retour de Riberio dans la Ligue, Misko soupira. “On va dire que ce serait extrêmement difficile. Il a violé un certain nombre de contrats avec les sponsors et la Ligue elle-même. Il faudrait un énorme travail de sa part pour rectifier le tir.
De son côté, Riberio semble satisfait de la situation actuelle. Il court toujours, bien que les pistes qu’il fréquente désormais sont loin d'être légales, et encore moins officielles. Selon Riberio, les courses clandestines sont plus populaires que jamais, comme les pilotes se réunissent sur ces circuits pour repousser leurs limites. Il affirme que la paie est comparable et l’absence de règlement libératrice. Il peut même concourir en utilisant un pseudonyme et trouve l’anonymat émancipateur, après avoir été sous les projecteurs des médias la plupart de l’année dernière.
Tout n’est pas parfait cependant. Quand on demande à Riberio s’il y a quelque chose qui lui manque dans le fait d'être dans le circuit professionnel, il répond immédiatement, “La peinture rouge cerise de ma bécane. Je voulais pas trop attirer l’attention sur moi, donc je l’ai repeinte”. Quand je lui demande de quelle couleur elle est maintenant, Riberio sourit, “Je serai heureux de vous le dire...hors enregistrement.”
Pour le moment, c’est ici que Ghaith Riberio semble content de vivre sa vie. En dehors des projecteurs et dans les ténèbres des circuits clandestins mal éclairés.