New United : Les criminels enhardis

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Est-ce que cette récente hausse de la criminalité va persister ?

Par Terrence Morrow

Reporter en affaire criminelle

C’est toujours douloureux pour Khalil Carr de parler de l’incident. L’ingénieure en chef de la course Androtti se tourne vers la fenêtre du bureau surplombant un immense hangar rempli de carcasses de course customisées, dans différents états de réparation. Situé dans un entrepôt lambda à l’intérieur d’un parc industriel du Nouvel Austin, il n’y a aucune pancarte, panneau d’affichage, ou indication concernant la célèbre équipe de course travaillant à l’intérieur. L’anonymat est intentionnel, vu que Carr et le mécanicien en chef Jan Saperstein savent tous deux que leurs opérations sont sous constante surveillance.

“Parfois ce sont juste des fans qui espèrent avoir un aperçu de l’action”, mentionna Saperstein. “Mais la plupart du temps ce sont nos concurrents qui tentent d’obtenir un avantage pour la prochaine coupe. Nous avons appris il y a longtemps que la sécurité ne peut pas totalement vous protéger ; il faut également ruser.”

Ces six derniers mois, Carr a consacré son temps à un projet dont même la plupart des membres de l’équipe n’ont pas connaissance — modifier un moteur de propulsion HM 4.2 Hammer de niveau compétition pour le rendre plus léger et plus puissant. Les tests préliminaires contrôlés dans le hangar Androtti ont été prometteurs, mais il avait besoin de tests dans le monde réel, Carr a donc élaboré un plan.

“Saperstein a emmené la majorité de notre équipe sur Goss pour tester des vaisseaux et des composants”, a déclaré Carr. C’est quelque chose que nous faisons chaque année pour renforcer les liens d’équipe, mais j’ai fait croire que j’étais malade. Deux nuits après qu’ils soient partis, j’ai embarqué dans un Starliner à destination d’Ellis avec notre moteur de test. Il a fallu beaucoup de planification et de ruses de notre côté pour monter notre coup.

Avec le HM 4.2 modifié dans la soute et Carr dans le dortoir, le Starliner vol 1289, opéré par Meridian Transport, a rompu l’atmosphère de Terra à 22:03 TTS et a quitté le système peu de temps après. Il est passé par les systèmes Stanton et Magnus sans incident, mais lorsqu’il entra dans Ellis, quelque chose d’étrange s’est produit. La soute du vaisseau s’est ouverte et a commencé à déverser son contenu dans l’espace.

Ce qui fut d’abord interprété comme un malheureux dysfonctionnement technique s’est révélé être quelque chose de bien plus sinistre. Le Starliner oscillait autour d’un Caterpillar utilisant un rayon tracteur pour attirer le moteur Androtti dans sa soute.

Depuis l’incident, Androtti Racing a recruté un expert en sécurité, Cassius Thornton, pour conduire une investigation indépendante. Thornton n’a pas été surpris par l’excellente exécution du plan, qui impliquait un passager caché dans la soute, qui devait ouvrir l’écoutille pour libérer le cargo puis faire une SEV vers un vaisseau l’attendant.

Les Forces de Protection d’Ellis, une milice locale, furent les premiers à répondre à l’appel de détresse. Leurs membres avaient déjà accusé de lourdes pertes lorsque les officiers de l’Advocacy arrivèrent. Bien qu’ils surpassaient désormais les hors-la-loi en nombre, les autorités avaient peu de chance de les empêcher de prendre toute la cargaison restante qu’ils pouvaient transporter avant de s’échapper dans le noir. Pourtant, Thornton a été surpris par le comportement des brigands une fois l’entrée en scène des FPE.

“Ils ne se sont pas enfuis”, dit-il. “Bien qu’ils avaient déjà récupéré le gros du butin, ils ont réglé leur compte à la milice et même à l'Advocacy par la suite, jusqu’à ce qu’ils aient récolté tout ce qu’ils pouvaient. Réfléchissez-y une seconde. Quelle valeur ces pauvres bagages personnelles pouvaient vraiment avoir ? Pas grand chose à côté du moteur. C’est comme s’ils étaient restés combattre juste parce qu’ils en avaient envie.”

L’action agressive entreprise par les criminels a convaincu Thornton que ce n’était pas simplement un autre cas d'espionnage industriel aux enjeux cruciaux. “Dans le passé, je pouvais en général flairer assez rapidement les coups de telles entreprises. Ils étaient plus nets, et il y avait une concertation pour limiter les dommages collatéraux”, déclara Thornton. “Mais récemment, j’ai travaillé sur un nombre alarmant de cas similaires à celui-là. Certains d’entres-eux sont employés par des corporations, d’autres sont des hors-la-loi effrontés recherchant le gros lot. Pour être honnête, je ne sais pas ce qui est pire, que les tactiques d’espionnage industriel soient devenues plus agressives ou que de plus en plus de criminels hésitent de moins en moins à affronter les milices.”

Ce n’est pas un secret que le crime est en hausse autour de l’UEE depuis les dernières décennies. L'Advocacy’s Travel Safety Advisory System (TSAS), qui collecte les données criminelles de tous les systèmes de l’UEE, assigne à chaque système un niveau de menace allant de danger ‘minimal’ à ‘extrême’, trace clairement une hausse constante de la criminalité dans pratiquement tous les coins de l’Empire. Selon le dernier rapport annuel de la TSAS, plus de crimes ont eu lieu en 2945 que durant n’importe quelle année ce siècle dernier, et 2946 semble prêt à battre ce record.

David Golovkin, Directeur assistant au bureau des affaires publiques de l’Advocacy, ne nie pas la tendance statistique, mais insiste sur le fait que l’Empire est sûr, “Si vous observez les rapports annuels du TSAS ces derniers siècles, et même plus, vous pourrez remarquer que le taux de criminalité oscille vers le haut et vers le bas. J’ai l’intime conviction que les dernières années ne sont rien de plus qu’une légère hausse de l’illégalité, pas une nouvelle tendance.”

Tous ne partagent pas le point de vue de Golovkin à l’Advocacy. De nombreuses sources de l’Advocacy, qui parlent sous anonymat, expriment une inquiétude grandissante dans l’agence.
Les plaintes recouvrent les bureaux régionaux en sous-effectifs, accablés par le nombre de dossiers, et une aversion systématique au travail de terrain, dûe aux criminels toujours mieux armés et équipés. Toutes ensembles, ces doléances ont clairement rendu compte que beaucoup parmi l’agence sont persuadés qu’ils manquent des effectifs et des équipements nécessaires à régler convenablement le problème.

La situation actuelle inquiète également Charmaine Alvarez, professeur de criminologie à l’université de Terra. “La dernière fois que l’Empire a fait face à une hausse si constante et escarpée de la criminalité, c’était à peu près entre 2792 et 2805. Beaucoup attribuent ce pic au chaos créé par la désintégration du régime de Messer. Il a fallu quelques années à l’Imperator Toi et à la nouvelle administration pour restructurer le gouvernement, mais une fois cela fait, elle devait investir immédiatement beaucoup de crédits pour reprendre le contrôle de la criminalité. Étant donné notre situation économique, je ne vois pas le gouvernement actuel prendre de telles initiatives dans un avenir proche.”

Alvarez est inquiet que les fonds d’urgence traditionnellement alloués à l'Advocacy ou à la police locale soient alloués à la campagne continue contre les Vanduuls. “Dans la tête de beaucoup de politiciens, ces crédits sont encore dépensés pour protéger l’Empire, mais il y a eu de nombreuses études qui montrent que ces financements destinés à des initiatives anti-criminalité dans l’UEE sont davantage dépensés pour améliorer la qualité de vie quotidienne des gens plutôt que pour utiliser ce même montant à des fins militaires.

De retour au hangar Androtti au New Austin, Khalil Carr esquissait juste un geste d’incompréhension face à toute l’étendue de la situation, “Je comprends l’état d’esprit derrière le fait de voler le moteur. Je suis choqué par la distance qu’ils ont parcouru pour l’avoir, mais je comprends pourquoi. Mais les bagages personnels ? En quoi cela valait tant le coup qu’on puisse tuer pour les avoir ?”

Carr soupire, puis regarde à nouveau le sol du hangar, “Peut-être que je sur-analyse tout ça. Peut-être qu’ils ont fait cela parce que c’était facile et fun. Je ne sais pas. Je suppose que le pourquoi ne fait aucune différence. Seul compte ce qu’ils ont fait.”

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